長期以來，提到中國的物流業，人們的腦海里就浮現出“落后”兩個字，認為中國的物流產業只能小打小鬧，難有大的發展。但記者在中國國際服務業大會上的采訪卻得出了截然相反的印象。“現代物流作為一個新興的服務行業正在中國迅速發展！”海關總署副署長龔正在大會的物流產業發展論壇上充滿信心的一句話引起全場熱烈的響應。
　　我國物流業近年來出現了很快的發展勢頭。商務部副部長高虎城說，中國的現代物流經過二十年的發展，已經初具規模，成為中國經濟發展和投資的新熱點。據統計，2003年國內物流業實現增加值為7880億元人民幣，同比增長10.5%。物流業增加值占同期GDP比重為6.8%，占第三產業增加值的比重為20.9%，成為拉動GDP增長和第三產業發展的穩定因素。2003年，國內物流業固定資產投資額為5594億元，同比增長11.3%；占同期全社會固定資產投資總額的13.1%。
　　中遠集團副總裁馬澤華認為，我國當前的物流發展正處于由傳統物流向現代物流轉型階段，市場潛力和發展，前景十分廣闊。二十世紀九十年代以來，我國對外貿易取得了長足的發展，世界500強中的400多家企業在華進行了投資，這其中90%左右的外資企業都選擇了物流外包，占中國全部物流外包企業總數的70%。與此同時，越來越多的國內企業對物流外包的認知和需求，在降低成本的壓力下不斷提高，這些都促使中國第三方物流市場不斷呈現增長趨勢。目前中國與物流相關的年總支出為1.9萬億人民幣，物流成本占GDP的比重為20%左右，比發達國家的平均水平（10%）高出1倍。當前中國第三方物流市場規模為600億人民幣左右，預計今后幾年年均增長率將達25%。
　　高虎城說，近年來，國外物流企業加快投資中國市場，如馬士基、美集物流、敦豪、佐川急便、日本郵船、英運物流等國際知名物流企業紛紛以設立辦事處、分公司、合資公司等形式進入中國，部署物流網絡。這些外資的進入，帶來了先進的經營理念、經營模式和管理技術，對于提升國內物流業的現代化水平起到了示范和帶動作用。另一方面，一些外資制造商、零售商等在國內率先將物流業務外包，推動了國內專業的第三方物流市場的發育和成長。
　　正是由于認識到了我國物流產業即將飛速發展，國家商務部、鐵道部、海關總署、外匯管理局等各部委都采取措施，大力推動這一新興產業的發展。如商務部促成了中國、日本、韓國三國總理于2003年在東南亞聯盟及中日韓10+3政府首腦會議上達成了在流通領域及物流領域加強合作并建立合作機制的共識；鐵道部為促進集裝箱運輸和多式聯運的發展，正在建設18個大型集裝箱場站，組織開行場站間的集裝箱直達列車；外匯管理局在研究制訂預算外商務出國用匯管理辦法，以解決預算外單位在經常項目下出國用匯不足的問題；而海關總署也正在全力建立多元化保稅倉儲物流監管體系，以支持物流業的發展。
　　但是，我國現今的物流產業與國際上比還存在著很大的差距。“起步晚、規模小、核心競爭力不突出”是高虎城為內資物流企業總結的主要劣勢。《2002年中國物流發展報告》揭示，美國物流總成本占國民生產總值的比重是10%左右，而在我國是20%；我國限額以上工業企業流動資金的年周轉次數不到2次，商業流動資金的年周轉次數不到3次，而發達國家一般在10次以上。大通國際運輸有限公司副總裁王毅東甚至認為，國內物流行業與國際先進水平至少存在10年的差距。