近日，華爾街日報刊登了野村證券亞洲工業研究負責人KatsushiSaito題為《用機器人武裝中國龍》的文章。KatsushiSaito認為，中國的制造商正開始向價值鏈的高處攀登，并非僅是生產的成品在改變，工廠的車間也隨著制造商以更高級的技術取代越來越昂貴的勞動力在發生著變化。

　　文章以3家在中國投資建廠的日本企業的產業結構升級作為該觀點的佐證：近日，日本氣動元件研究開發制造商SMC公司在北京的工廠，正在引進一批將未成品在機器間轉移的機器人設備；制造工業軸承等精密器械及部件的日本精工NSK公司在上海的工廠也在計劃引進在組裝線之間傳輸元件的機器人設備；還有生產液壓馬達的日本Nabtesco公司，同樣正在考慮安裝一種為制成品噴漆的自動化設備。而此前，在這3家工廠的車間中，都是由人力在操作。

　　KatsushiSaito認為，推動這種自動化進程的有幾個因素：首先是中國的勞力成本上揚。雖然各省設定的最低工資在去年全球金融危機中未作調整，但今年有所上調。廣州市的月度最低工資預計年漲幅為20%左右；上海為15%；而其他地區上調幅度也在10%~20%之間。許多制造商短期內可以承受這種工資漲幅，因員工成本僅約占銷售額的5%~10%。但由于人力成本可能繼續上揚，現在制造商開始考慮自動化是有道理的。

　　同時，盡管工資不斷上揚，許多工廠仍面臨人手短缺問題。由政府倡導的中、西部開發為中國內陸地區創造出更多的崗位需求，到沿海地區打工的民工減少了，而多數工廠都設在沿海地區。工人在沿海地區的生活成本增加也使這種趨勢加劇。

　　其次，經濟增長本身也推動著資本密集化制造業的發展。舉例來說，近期汽車與電子機械生產急劇上升，除了經濟日益復蘇外，政府的刺激措施也是重要因素。2009年中國汽車銷量超過1360萬輛，使中國成為全球銷量最大的汽車市場。受汽車保有量仍較低的內陸地區銷量增長支撐，2010年之后中國的汽車產量將繼續增長。中期來看，中國年汽車產量可能達到2000萬輛，幾乎是日本產量的兩倍。產量及其帶來的收入如此之高，使得汽車生產廠目前可在先進設備上加大投資而不至于過多地降低盈利。

　　最后，汽車生產廠主動地推進自動化以保持質量也是機器人越來越受歡迎的一個主要原因。工業用機器人制造商安川電機（YaskawaElectric）在上海的工廠使用機器人來焊接電路板。為汽車、電子器件等各種產品提供元件的歐姆龍（Omron）公司已上海工廠內安裝了一套傳感器系統，這套系統在檢測到生產線上有不合格產品時可向工人發出通知。汽車組裝線上越來越多得使用焊接機器人，使得機器焊接的質量水平比以往人工焊接更可靠。

　　機器人的備受青睞帶來自動化設備制造業的市場繁榮。日本機床行業對中國的出口比金融危機最嚴重時已有明顯恢復。據了解，中國電子元件公司所下的訂單一直很穩定。中國對這類機器的需求在2009年12月之時即已超過日本國內的需求量，目前占到日本機床訂單量的約30%。

　　同時，文章還指出，中國不僅僅是潛力市場，也是個競爭者。2009年中國機床產值超過日本及德國居全球第一。但由于中國公司的專業水平較低，在這一領域，中國制造商仍無法對非中國公司構成直接競爭。即便是中國最大的機床制造商沈陽機床（集團）有限責任公司屬下的各家工廠，仍大量使用自動化機械生產商法努克（Fanuc）及西門子（Siemens）生產的數控系統來控制制作工藝；他們還采用日本THK生產的機器來控制輸入線路的直線導軌，并采用日本精工的滾珠螺桿。

　　盡管如此，日本及歐洲的制造商仍是自動化高端產品的市場主導者?？蛻舾涌粗馗叨藱C床產品的質量而非價格。日本及歐洲產機床的精確度平均是中國產品的五倍，此外，這些公司還提供廣泛的技術支持。數十年建立起來的聲譽也很重要。所有這些對于新進入這個市場的中國公司而言都是很高的壁壘。從制造業的自動化水平來看，中國目前相當于日本在上世紀80年代前半期的水平。隨著中國工業越來越多地采用先進技術，中國對自動化設備的需求也會增加，因此，KatsushiSaito指出，外國自動化設備制造商面臨的挑戰應是如何利用這個機遇。