據國外媒體報道，太空望遠鏡擁有地基望遠鏡所無法比擬的優勢。厚厚的大氣層遮擋了地基望遠鏡的視線，而太空望遠鏡則可以幫助天文學家以一種獨特的視角清晰地探測整個宇宙。然而，在太空中建造和維護龐大的太空望遠鏡是一項非常困難的工程。為了探測更為深遠的宇宙，有必要建造更多比“哈勃”更大的太空望遠鏡，建造的難度當然也更大。美國宇航局科學家近期提出，可以考慮采用新型望遠鏡建造機器人在環地球軌道上執行這種艱巨的任務。

　　美國宇航局噴氣推進實驗室科學家和加州理工學院科學家近日提出了一種新理念，即以后建造的太空望遠鏡可以采用模塊化結構，每一個部件或模塊都可以單獨地運送到太空，然后進行自動化組裝。這種“自動組裝模塊化太空望遠鏡”需要一個專業的太空望遠鏡組裝機器人，由機器人在太空中自動組裝極其龐大的望遠鏡。這種方式可以解決很多問題，自動機器人不僅僅組裝速度快、工作效率高，最主要的是可以把宇宙員從危險、艱苦的太空作業中解放出來。此外，機器人還可以為太空望遠鏡提供后續服務，如維護和保養等，這些任務本來都應該是宇航員完成的。

　　1990年，當“哈勃”太空望遠鏡首次進入太空時，由于一個鏡片沒有校準，導致傳回地球的數據模糊不清。一個由多達七名宇宙員組成的任務組不得不于1993年啟程前往太空修復這塊鏡片并對“哈勃”進行維護。如果有太空機器人在旁邊，它就可以隨時對太空望遠鏡進行維修，就可以避免人類宇航員奔忙于太空和地球之間。研究人員表示，“我們的目標就是提出與這種結構相關的基本技術原理，這樣在未來的方案研究中，可以考慮一種特定的科學驅動者，它可以在太空中自動地組裝望遠鏡?！笨茖W家認為，未來太空望遠鏡的所有主要部件都將可能由機器人來組裝，甚至包括一個小小的鏡片。先進的計量學技術能夠幫助機器人精確地完成整項組裝任務，并提供后續的維保服務。

　　“哈勃”太空望遠鏡于2005年拍攝到的一幅著名圖片：“蟹狀星云”。“哈勃”太空望遠鏡于2005年拍攝到的一幅著名圖片：“蟹狀星云”。
　　“哈勃”太空望遠鏡拍攝到的最大全景圖之一：“船底座星云”?！肮碧胀h鏡拍攝到的最大全景圖之一：“船底座星云”。
　　目前，美國宇航局“哈勃”太空望遠鏡是最著名的太空望遠鏡之一，它可以探測宇宙最為深遠的部分，可以拍攝遙遠的宇宙天體最清晰、最炫目的照片。作為“哈勃”的繼任者，“詹姆斯-韋伯”太空望遠鏡將于2018年升空。“詹姆斯-韋伯”太空望遠鏡體積更大，將是“哈勃”的2.7倍。但是，不管是“哈勃”還是“詹姆斯-韋伯”，它們都有一個局限，即都是在地球上建造。此外，“詹姆斯-韋伯”體積更大，距離地球更遠，派宇航員進行組裝和維護，難度更大。因此，對于體積更大的望遠鏡，可以考慮將望遠鏡的部件發射升空，在太空中進行自動組裝。

　　美國宇航局戈達德太空飛行中心科學家哈利-特龍森表示，“在太空中組裝模塊化太空望遠鏡，這種能力還可能有其它方面的應用。使用地基望遠鏡的天文學家已經習慣了一項任務持續數十年時間?！胀h鏡已經證明，如果有宇航員在的話，在太空中是可以實現組裝和維護的。一個自動化的系統可以完成組裝、升級、維修和補給任務，這樣的系統就可以盡可能長地延長各類太空望遠鏡的生命周期和服役時間?！?/P>

　　科學家們的研究成果發表于《天文望遠鏡、儀器與系統》期刊之上。(彬彬)