人工智能受到的關注越來越多，如今蘋果、谷歌和微軟都擁有了自己的智能語音助手。而亞馬遜則悄然憑借自己的智能語音助手Alexa率先搶占了智能家居市場高地。
　　近日，一則關于亞馬遜要在Echo中植入語音通話功能的新聞被行業廣為傳閱，如果這個報道屬實，那將是亞馬遜在智能家居領域又一個重要布局。Echo至今尚未登陸中國市場，中國用戶對于這款產品還比較陌生，我們先來看一下它的功能。
亞馬遜Echo是一個家庭智能設備控制中樞，主要分為三大類功能：
1． 獲取訊息（天氣、新聞等）
2． 操控智能設備（燈泡、電視等）
3． 預定服務或購買商品（叫車、訂餐等）
　　它的使用方法非常簡單，用戶通過聲音向Echo發布指令，用戶每次只要說“Alexa”之后伴隨具體指令，Echo就會把這個指令通過網絡傳送至云端的Alexa語音平臺進行處理。
　　比如，用戶想要咨詢天氣情況，只要對著Echo說“Alexa，今天天氣如何？”，Alexa語音平臺會馬上讀取天氣網站的數據，然后通過Echo把這些信息閱讀給用戶；如果用戶想要關閉家中某盞電燈（前提這盞電燈必須是智能電燈），Alexa語音平臺會向這款設備的云平臺發出請求，接到指令后云平臺會向設備發出關閉指令。無論上述何種功能，后臺所有過程都是Alexa語音平臺基于云計算和搜索技術來完成的，它是Echo的大腦和靈魂，而Echo本身作用是用于接收指令和給予反饋。
　　亞馬遜選擇語音控制不單單是因為語音識別技術在不斷成熟，也是因為在家居環境里，很多情況用語音比操控屏幕更加方便，它也是第一個提出這種概念的，并且在語音收錄采集方面下了不少功夫。Echo硬件設備里安裝了六個遠場麥克風并且內置除噪功能，可以捕捉到12米以外的聲音，響應時間則是控制在了1．5秒以內，這些都領先于行業其他產品。
亞馬遜Echo的前世今生
　　技術優勢的建立并不是偶然的，背后是亞馬遜持續不斷的資源投入。
　　回看亞馬遜十三年硬件發展史，你會發現：亞馬遜內部有一個Lab126實驗室承載了所有亞馬遜硬件產品的開發，Kindle電子書閱讀器就是這個實驗室早期研發的一款產品，從2004年啟動研發到2007年正式銷售，整個過程耗費了三年時間。
　　不過，Lab126并不是一帆風順的，2014年Lab126遭遇了創建以來最大的挫折，其研發的Fire Phone手機讓亞馬遜在同年損失了1．7億美元。經過這次慘痛教訓后，亞馬遜選擇放棄手機業務轉向物聯網，在2015年推出了Echo．
　　其實，Echo內部研發工作從2011年就已經開始了，隨后吸收了語音辨別公司Nuance部分員工，還收購了兩家語音技術初創公司Yap和Evi。隨著2015年6月Echo在美國的正式面市，亞馬遜不惜重金在各大渠道為Echo投入促銷和廣告費用，同時還在不斷擴大Echo研發團隊，目前整個團隊已經超過1000人。進入2017年，Echo已經成為整個行業的標桿型產品，不僅銷售額領先對手，用戶體驗也是廣受好評：根據Forrester Research統計，2016年感恩節圣誕節期間，亞馬遜賣出了600萬臺產品；另外在亞馬遜官網上，目前有五萬多用戶對Echo做出了評價，整體打分是四星半（五星是滿分）．

亞馬遜的對手們在做什么？
　　在競爭對手方面，谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中樞GoogleHome（語音助手叫Google Assistant），比亞馬遜晚了整整一年。業內很多人認為雖然谷歌起步比較晚，但它可以利用技術方面的優勢大步追趕亞馬遜，可實際上Google Assistant在語音識別準確率和反饋正確率方面并沒有領先太多。