在經濟全球化時代，我國物流業大規模走出了國門，參與國際競爭，因此國際物流也成為經濟領域熱議的話題。
 
　　一般概念的國際物流表述的是物流運行的地域范疇，在不同國家之間運行，范圍可大可小，具有國際屬性，哪怕僅涉及相臨兩個國家邊界運行的物流，都是屬于國際物流。然而，現代世界經濟領域所談論的國際物流則主要指大范圍的、遠程的、跨越或聯接若干不同國家的在國際領域運行的物流，為與一般概念的國際物流區別，我們也可以更明確稱之為國際性物流或大國際物流，這是現代物流業運作的熱門領域，也是本文議論之處。
 
　　國際物流與國內物流雖然都是物流，但服務方式區別甚大。我國國內物流的大定位是“成本中心”，看成是國民經濟的一種付出，這種付出越低對國民經濟越有利。這個定位也波及到物流企業，國內開展物流服務的初期，先是著眼于解決有、無的問題，服務于經濟和民生，不把盈利放在重要位置，因此，國內物流主體需要有廣泛的面向，向國民經濟提供一般的普遍服務，目的在于支持各項產業對物流的需求，往往按規制標準來提供物流服務。針對特殊需求的服務那是以后若干年隨市場經濟的發展而陸續推出的，當然盈利也上升到了重要位置。國際物流提供的則是有針對性的特殊服務，國際物流早就遍及世界，除了前述的非商業性的國際物流之外，基本都是依據國家之間的協議進行，基本都是通過物流經營的方式提供這種服務。
 
　　國際物流和國內物流兩者都是物流經濟活動，依靠物流進行實物物理位置的變更，但從經濟角度來看有著重要的不同。國內物流看重低成本以保證用戶的物流需求或者降低物流在服務對象之中的成本比重以利于市場競爭，而國際物流追求的則是利潤。
 
　　上世紀后期，“改革開放”不但使我國的工業、農業、商貿全面受益，也使物流出現了新勢態，國際物流出現突破性的發展，延伸向世界諸多國家和地區，物流隨著國際間的經濟交往快速度增長，并且形成了物流國際化的趨勢。這一發展趨勢在多方面都有所表現：物流范疇的國際化、遠程化，物流需求的國際化，物流市場向國際延伸，跨國貨運快速增長，物流平臺、物流設施國際化，等等。國際物流就這樣成為中國經濟領域的新寵，給中國政治、文化、經濟各方面的發展帶來新的機遇。這也就改變了長期以來僅在日、歐、美等發達國家才存在的物流國際化的格局，物流國際化成為世界性的趨勢，這是新的發展勢態。
 
　　許多國際經濟交往都需要通過國際物流實現，國際物流起初是來自不同國家之間一般的經濟交往，那時的規模是有限的，如前所述，所導致的國際物流必然是低層次的。現代世界經濟全球化形成的國際分工是建立在大生產基礎之上，順理成章地導致了國家間的經濟交往，而且交往的國際范疇有了大的擴展，國際分工帶來國際間大規模的經濟交往，企業在全世界尋優，尋找最好的人力資源和物質資源，開拓最理想的市場，這就必然發生大量的跨國經濟活動，物流是其支撐力量，這也就必然派生大規模的國際物流。各種形式的跨國的經濟活動及相應的物流非常復雜，很難用確定的稱謂及準確的數字做出定量、全面的表述，但是可以有一些原則性的看法：國際物流的性質當然有一些是非商業性的，例如許多救援、救災、援外及友好交往所依賴的物流便是，但是這么大規模的國際物流，以物流為專業手段的國際化的物流經營畢竟是主體，現代社會這種跨國的物流經營便成為國際經濟交往的必須，這就是國際物流賴以存在和不斷發展的根本原因。
 
　　由于國際分工的實際存在，不少國家不再盲目追求“自給自足”的全方位的經濟結構來解決資源獲取、產品生產、商品銷售等問題，而注重優化自己的產業結構，選優汰劣，把目光放向全球，依靠國際市場來彌補本國所缺、輸出所長，達到供求平衡從而保證自己國家發展目標的實現。國際分工就這樣成為當今世界許多國家共同的理性選擇，這種選擇經歷了相當長的時間才被廣泛接受，最初的一批國家的選擇成功產生了影響從而導致越來越多國家的認同，于是國際分工便成為當今世界的一種趨勢。
 
　　國際分工給跨國的經濟活動帶來了廣泛、大量的國際物流，進而形成和造就我國經濟活動的重要戰場，成為經濟增長的構成因素、成為我國經濟新的發展領域。國際物流需求很大，對于我國現代化建設十分重要。