9月1日消息，據彭博社報道，不同于常見的工廠機器人，機器人創業公司Grabit所打造的機器人利用靜電來制造耐克鞋。其機器人的工作效率達到人類工人的20倍。
　　耐克鞋制造過程中最勞動密集型的工序是裝配“鞋面”。在很多的運動鞋上，鞋面看上去只是單一的一塊材料，沒有明顯的縫合痕跡，但它們實際上可能由多達40個塊件制造而成。那些塊件疊加起來，然后加熱進行融合。機器人能夠處理很多的制鞋工序，但該工序仍不在它們的能力范圍之內，仍需要人工處理。
　　如今，機器人時代到來。4年前，耐克投資了總部位于加州桑尼維爾的初創公司Grabit。該公司利用電吸附（某種靜電，在你將頭發跟氣球摩擦時，會讓你的頭發豎起來）來幫助機器以新穎的方式來操控物品。最近，耐克悄然成為了Grabit的首批客戶之一。
　　在過去的一個月里，Grabit開始向制造耐克鞋的工廠提供少量鞋面裝配機器，該機器的工作速度達到人類工人的20倍。到今年年底，將有十多臺這樣的機器在中國和墨西哥的工廠投入運營。這可能是耐克在改變制鞋經濟學，以便能夠讓制造工廠更加靠近歐美的大型消費市場上的嘗試上邁出的重要一步。
　　幾乎所有涉足物品制造的公司都有意采用自動化技術。機器手臂近年來已經在汽車工廠承擔起諸多的工作任務，亞馬遜也每年舉辦比賽來吸引學者打造足夠智能化的、可用于揀取物品的機器人。對于Grabit來說，與耐克合作表明，它的技術正引起全球知名的制造業公司的注意。
　　雖然Grabit的公司名含有“grab”（抓取）一詞，但它的創新技術并不是基于讓機器人模擬人類那樣的抓取動作。相反，該公司采用電極片，恰當地通電的時候，它們會形成一個可吸附幾乎任何表面的電場。Grabit的CEO格雷格·米勒（Greg Miller）指出，這讓Grabit能夠做到其它的機器手臂公司無法攻克的一些事情。
新型機器人用靜電做耐克鞋，效率是工人的20倍
Grabit 創始人哈沙·波拉達
　　Grabit概念是在加州門洛帕克著名的非盈利研究機構SRI孵化出來。它的創始人是哈沙·波拉達（Harsha Prahlad），他目前擔任公司的首席技術與產品官，握有30多項電吸附相關的專利。他最初花了些時間開發爬墻機器人，但后來覺得機器人真正的機會在制造業和物流業。波拉達于2013年將Grabit從SRI分拆出來，該公司已經獲得了大約2500萬美元的融資，投資方包括電子廠商Flex、服裝制造商溢達集團（Esquel）和三星。
　　鞋廠里的Grabit機器看上去更像是超大的帕尼尼烘烤機，而不是電子化的人形機器人。它們還需要與人類員工一塊工作。軟件決定堆疊鞋面塊件的最佳方式，然后點亮玻璃桌子上的部分區域，告訴它的人類合作伙伴該在哪里放下東西。接著，電吸附片所覆蓋的平臺降落揀起所有的物品，與此同時攝像頭在監控著進展。該機器轉向半成的鞋子，關閉電荷，進行適當的配置，然后將鞋子放到熱壓機中。人類工人裝配鞋面需要10到20分鐘，而Grabit的機器則只需要50秒到75秒。在8小時的一班工作中，由一名員工監控的一臺機器能夠做出300到600雙鞋子。
　　據耐克稱，在遍布全球各地的591家工廠中，共有100多萬工人生產耐克鞋，生產主要聚集在亞洲的廉價勞動力市場。該公司想要讓工廠運營更加靠近歐洲和美國的大型消費市場。耐克在俄勒岡州運營一家先進制造實驗室，2015年宣布與它的其中一位制造合作伙伴Flex共同開發新科技。耐克首席運營官埃里克·斯普龍克（Eric Sprunk）在電子郵件中表示，Grabit“與耐克加速先進制造技術發展的戰略十分契合。”包括阿迪達斯和安德瑪在內的耐克主要競爭對手也在推進各自的先進制造項目，有著類似的目標。
　　自動化技術是耐克讓工廠更靠近美國的計劃的一個重要因素。該國目前已經有49家在生產耐克產品的工廠。平均來看，每家工廠雇用大約130名員工——中國的耐克產品制造工廠平均雇用大約1300人——它們主要生產像高科技氣泡這樣的產品，而不是鞋子。米勒坦言向自動化工廠過渡可能會威脅到員工的工作崗位，但他也指出，制造工廠提升運營效率，也將會給下崗工人帶來更好的工作。

Grabit 在其加州桑尼維爾總部的制鞋機器人

電商是更大的機遇
　　ABI Research機器人、自動化和智能系統研究總監丹·卡拉（Dan Kara）指出，到目前為止，機器人在服裝制造業性價比很低，成本太過高昂，表現卻很一般。但技術和財務方面的激勵正在發生改變，人類和機器勞動力之間的平衡將迎來重大轉變。“這是一個巨大的市場，它目前服務水平低下，制造商們面臨著提高運營效率的壓力。”他說道。
　　Grabit表示，對于機器人廠商而言，光服裝業就是一個2億美元到3億美元規模的市場。那些機器人單價超過10萬美元，客戶也需要支付軟件服務費，必須要定期更換電吸附片。

　　在Grabit投資者Builders VC的吉姆·金姆（Jim Kim）看來，對于Grabit來說，電商相比服裝業是一個更大的市場機遇。該公司所生產的電吸附傳送帶能夠以極其陡峭的角度部署，抓住原本會掉到地面的包裝箱。它們受軟件引導，軟件能夠有選擇性地釋放傳送帶的粘著力，把包裝箱送到正確的位置。
　　這些機器能夠降低倉庫對工人的需求，但它們的吸引力主要體現在，它們可讓企業遷移工業運營。“當日送達將會變成常態，如果你身處一線城市，那該服務現在就可預期。”金姆說道。這意味著要在土地有限且成本高昂的大城市建設倉庫。“城市倉庫將會設在擁擠的地區，”他說，“你只能夠尋求提高倉庫的垂直高度。”（樂邦）