按照自己的節奏自動化

不用說，并非每個倉庫操作員都可以在機器人上花費數千或數百萬美元。幸運的是，對于不太成熟的公司來說，有一些方法可以在不破壞銀行的情況下涉足自動化。

一種選擇是部署機器人即服務 (RaaS) 模型，它本質上是倉庫技術的訂閱服務。倉庫運營商和 3PL 可以與倉庫技術公司簽訂合同，允許他們在一段時間內使用他們的機器人，而不是直接購買它們。

“購買這些解決方案的許多人都是 3PL，而 3PL 正試圖將他們的技術投資與客戶的合同期限相匹配。”Lawton 解釋道。

通常，剛起步的設施也缺乏成熟倉庫的復雜軟件。但也有辦法解決這個問題——Lawton 建議部署機器人，其工作流程可由操作員觸發，例如使用按鈕。

“你可以有一個物理按鈕，比如 Staples Easy Button。當你按下按鈕時，機器人就會來，把垃圾拿走，然后把它換掉。”他解釋道：“你也可以通過條形碼觸發它，所以如果你有條形碼掃描儀，你掃描條形碼，基本上說，'嘿，把機器人送到這個位置，因為你需要拿走一些東西。'”

但隨著倉庫的增長，機器人也需要隨之增長。在更高的規模上，當公司開始將更先進的軟件集成到他們的設施中時，部署更智能的機器人是有意義的。

例如，如果運營商的軟件（和預算）允許，使用能夠檢測和導航其環境的 AMR 而非 AGV 可能是謹慎的做法。因為它們足夠智能，可以鏈接到倉庫管理系統或其他軟件，所以 AMR 可以通過將數據輸入系統來不斷提高其性能，系統會隨著時間的推移收集數據并將其傳輸回機器人。

規模較大的企業也可能受益于機器人解決方案，這些解決方案可以部署在不同的環境中，例如配送中心和商店后面。這些設置大不相同，但操作員可以使用 Solur 所謂的遷移學習將機器人連接到不同的設施。

“你不能在這里有一個供應商，那里只有一個供應商，然后有一系列壯觀的接口必須協同工作。這真的，真的很難，”他解釋道：“因此，如果你能擁有這些有意義的樂高積木，這些機器人就可以在這兩個地方工作，并在一個共同的編排層——賓果游戲下根據需要進行擴展。”

遷移學習就像一種蜂巢思維，允許企業的機器人將新信息傳達給其網絡中的任何其他機器人。隨著時間的推移，這會帶來另一個好處：無需重新編程或重新配置機器人即可建立新設施的能力。

“我們稱之為本杰明巴頓效應——我們的機器人實際上在一段時間內變得越來越年輕，因為它們了解獲勝策略。”Solur 補充道。

通常，規模化業務還將應對不斷變化的設施。隨著新的垂直和功能隨著時間的推移添加到倉庫中，擁有靈活的基礎設施變得至關重要。Lawton 舉了靜態傳送帶的例子，它正逐漸被移動傳送帶機器人淘汰。

“如果你想進行涉及改變工作流程的持續改進，那么當你擁有傳統的重金屬基礎設施時，這是很難做到的，”他說。“所以我認為總的來說，人們正在尋求更大的靈活性，以及利用他們已經進行的投資做更多事情的能力。”

試水

Lawton 和 Solur 都強調了倉庫操作員在實際部署機器人之前可以了解機器人如何融入其設施的一些方法。在 Lawton 看來，這可能就像查看類似倉庫在做什么一樣簡單。

“例如，如果您正在查看與您和您的 3PL 很相似的倉庫中的實施、視頻和推薦，那么您很有可能從中獲得相同的收益，”他說。

Lawton 還建議企業從自動化單個設施開始，將其用作一種試點。但是有一些方法可以獲得更清晰的畫面。

Lawton 說：“我們在 Zebra 內部擁有自己的模擬倉庫設施。有能力利用一些標準假設來構建 ROI 模型和回報模型，這些假設已經與其他做類似事情的公司一起驗證和驗證。”

在設施內創建逼真模擬的能力是 Solur 所說的數字孿生。通過從現有設施和系統中收集數據，某些軟件可以構建現實世界倉庫的數字孿生模型，涵蓋從建筑物的形狀和大小到其表面灰塵類型的所有內容。

“我想說，在你做任何事情之前，絕對需要一個高保真、定制的數字孿生。”Solur 建議道：“但要有能力做到這一點，你必須確保物理世界和數字世界之間的二分法不會太大。”

像數字孿生這樣的模擬對于希望了解機器人可以在其設施中釋放新效率的倉庫運營商來說是一個有用的工具。當然，他們不應該期望機器人能適應任何地方。但隨著訂單量的攀升和倉庫人員的減少，一點點自動化可以大有幫助。

Lawton 解釋說：“自動化將服務于倉庫內的一部分需求或工廠或制造環境內的一部分需求。這沒關系因為你不必為了獲得一大堆價值而自動化所有事情。”