從物流活動主體構成的形態來看，日本的物流運作正在朝專業化方向發展。很多制造型企業為了強化自身的物流管理，降低物流活動總成本，開始將企業的物流職能從其生產職能中剝離開來，成立專業子公司或通過第三方物流企業來提供專門的物流服務，為此一大批物流子公司和專業物流公司應運而生，逐步形成物流產業。
　　日本物流業自動化水平發展十分快速，對物流信息的處理手段極為重視。幾乎所有的專業物流企業無一不是通過計算機信息管理系統來處理和控制物流信息，為客戶提供全方位的信息服務。日本一大批IT業界的公司已成為物流信息平臺和物流信息系統需求的直接受益者。
　　日本物流政策日本政府認為物流業對提高國家經濟活力有著重要的戰略意義，政府在1997年即出臺了發展物流業的政策措施，基本目標是到2001年，在日本國內進一步完善物流基礎設施建設，實現國際水平的物流運作。具體提出了三項目標：（1）提供亞太地區最方便且有魅力的服務；（2）降低物流成本，使其不妨礙產業的競爭力；（3）減低環境的負荷。
　　為了實現上述三項基本目標，政府還設定了三個原則：（1）以相互合作為基礎的綜合性施政方式；（2）滿足客戶多樣化需求（全方位地施政方式）；（3）促進競爭，搞活市場。
　　日本政府建設和完善物流基礎設施作為重點內容加以提出。
　　日本政府有關部門通力合作建立了一套政策推進體制，以確保中央部門、地方政府、物流企業、貨主等各方面能夠合作實施有關政策。這一體制包括中央政府各有關部門之間的合作；地方政府之間的合作（區域物流的未來結構）；并根據實施狀況每年進行跟蹤調查。
　　日本現代的物流業日本將物流運輸業改革為國民經濟中最為重要的核心課題予以研究和發展：首先，全面完善各項物流基礎設施的建設。其次，不斷提高生產物流管理水平。第三，確立海運立國戰略。
　　上世紀日本物流面臨的問題八十年代后期以來，大多數日本公司，包括制造商、批發商和零售商，在物流管理方面都遇到了一些困難。究其原因，主要是顧客對物流服務變得更為苛求，期望值很高；還有就是近些年，日本勞動力不足以及土地價格猛漲引起物流費用支出大幅增加。
　　首先是物流服務的復雜性加劇。
　　JIT（Just－in－time，及時制）觀念最初是對汽車工業生產流程的描述，應用于豐田汽車的裝配線作業中。后來這種方式并未局限在制造過程，而逐漸推廣到日本的其它經濟部門。現在每個產業部門的顧客甚至小零售店主，都希望供應方做到JIT送貨。當其訂貨時，認為對方理應在次日一早送到。
　　對JIT送貨的需求提高了交貨服務質量，受其影響，交貨次數變得越加頻繁，而每次交貨數量相對減少，為此，很多公司都在實行頻繁而小批量的送貨服務。許多公司日益傾向于削減庫存，以免既占地又費錢。公司愿意通過有效的管理手段，并實施JIT進貨方式，以更頻繁少量的進貨降低保管費用。
　　其次是頻繁而小批量送貨的影響。由于頻繁而小批量送貨增加，貨車載重利用率下降。小批量運輸條件下，做到送貨卡車的滿載相當不易。
　　頻繁而小批量送貨的趨勢現已從運輸業蔓延到倉儲業的經營中，產品按顧客訂單進行儲存、揀選，按預定的目的分揀，這增加了作業難度。過去，當顧客需要一定數量的存貨時，習慣于成箱購買，而JIT進貨通常是散件訂購。比如，零售商甚至可能只訂購兩瓶洗發水、三瓶護發液，而不是以前的幾箱，這導致作業更為復雜，需額外增加勞動力在倉庫揀選零散的訂貨。
　　制造商往市場投放更多種類產品的趨勢使倉儲狀況更復雜。在日本，小批量多品種的生產方式已經取代了大量生產，所以，產品品種數量增加很快，這也是制造商為擴大銷量與市場份額而采取的應變措施。不過，這就使得不僅制造商而且連批發商與零售商都不得不增加儲存多品種商品的空間，倉儲作業相應變得繁瑣。
　　第三就是勞動力不足和地價上漲。八十年代末的經濟繁榮增加了物流成本，工資與地價的上升對物流管理有著負作用。和日本的其它產業相比，公路貨運業的工作條件較差，卡車司機總是面臨交通事故的風險。盡管工作時間長，但按日本的標準衡量，工資待遇并不高，所以，很多司機都愿到其它行業尋找工作，使卡車司機缺乏的矛盾變得突出。在貨運高峰季節，運輸公司也許就不能保證貨運任務的圓滿完成。為了招募司機，導致工資支出快速增加。不光運輸公司，即使只運送自己的貨物的公司，也對嚴重的勞動力短缺與工資上漲感到發愁。
　　和工資問題一樣，土地價格也影響著物流方面的經營。日本經濟的繁榮帶來地價上漲，地價的過快上漲大大影響了物流的作業效率。公司趨向于擴充完善他們的物流設施，因為要處理的產品越來越多，場地相對顯得狹小，而在鬧市周圍很難找到地價適中的位置進行物流經營。一些公司面臨租用場地和購置場地之間的選擇。另一方面，租金也是水漲船高，難以承受，這樣，公司新的配送中心不得不選在遠離市區的地方。
　　據調查，地處東京的公司碰到的最嚴重問題是物流作業人員短缺，不僅缺少卡車司機，倉庫人員也不足。另一個主要問題是沒有足夠的倉容去適應產品品種的增加。
　　最后，物流戰略與分銷。有幾家公司在物流問題開始暴露前，就認識到一個成功的物流戰略的重要性，并在物流系統的革新上有所建樹。
　　有的日本公司引進信息系統來改善他們的物流，并在信息系統的使用上取得迅速進展。公司人員發現，物流系統與分銷渠道密切關聯，脫離現有分銷渠道去獨自改進物流系統是不行的。
　　近來，分銷渠道的復雜性減緩了物流方面的發展。一個產品的典型分銷渠道一般是從制造商起，經過批發商，最后到零售商。因為批發商在分銷中的雙重角色，造成分銷過程的復雜程度加深。一個批發商可以把貨賣給零售商，也可以賣給其他次級批發商。
　　若想建立先進的物流系統，除了將現有分銷渠道合理化外，別無選擇。
　　零售業中的物流先鋒在日本，零售業是首先建立先進物流系統的行業之一。便利店作為一種新的零售業態迅速成長起來，這種新零售商業業態需要利用新物流技術，以保證店內各種商品的供應順暢。
　　日本7－11是有著日本最先進物流系統的連鎖便利店集團。日本7－11把各單體商店按7－11的統一模式管理。自營的小型零售業，例如小雜貨店或小酒店在經日本7－11許可后，按日本7－11的指導原則改建為7－11門店，日本7－11隨之提供獨特的標準化銷售技術給各門店，并決定每個門店的銷售品類。全日本有4000多家7－11商店。
　　便利店依靠的是小批量的頻繁進貨，只有利用先進的物流系統才有可能發展連鎖便利店，因為它使小批量的頻繁進貨得以實現。
　　典型的7－11便利店非常小，場地面積平均僅100平方米左右，但就是這樣的門店提供的日常生活用品達3000多種。雖然便利店供應的商品品種廣泛，通常卻沒有儲存場所，為提高商品銷量，售賣場地原則上應盡量大。這樣，所有商品必須能通過配送中心得到及時補充。如果一個消費者光顧商店時不能買到本應有的商品，商店就會失去一次銷售機會，并使便利店的形象受損。所有的零售企業都認為這是必須首先避免的事情。
　　JIT體系不完全是交貨時間上的事，它也包含以最快的方式通過信息網絡從各個門店收到訂貨信息的技術，以及按照每張特定的訂單最有效率地收集商品的技術。
　　這有賴于一個非常先進的物流系統支持。分銷渠道的改進為每個門店有效率地供應商品是配送環節的重要職責。首先要從批發商或直接從制造商那里購進各種商品，然后按需求配送到每個門店。配送中心在其中起著橋梁作用。
　　為了保證有效率地供應商品，日本7－11不得不對舊有分銷渠道進行合理化改造。許多日本批發商過去常常把自己定性為某特定制造商的專門代理商，只允許經營一家制造商的產品。
　　在這種體系下，零售商要經營一系列商品的話，就不得不和許多不同的批發商打交道，每個批發商都要單獨用卡車向零售商送貨，送貨效率極低，而且送貨時間不確定，但人們往往忽視了配送系統的低效率。
　　日本7－11在整合及重組分銷渠道上進行改革。此外，7－11通過和批發商、制造商簽署銷售協議，能夠開發有效率的分銷渠道與所有門店連接。
　　批發商是配送中心的管理者，為便利店的門店送貨。而日本7－11本身并沒在配送中心上投資，即使他們成為了分銷渠道的核心。批發商自籌資金建設配送中心，然后在日本7－11的指導下進行管理。通過這種協議，日本7－11無需承受任何沉重的投資負擔就能為其門店建立一個有效率的分銷系統。為了與日本7－11合作，許多批發商也愿意在配送中心上做必要的投資；作為回報，批發商得以進入一個廣闊的市場。
　　日本7－11重組了批發商與零售商，改變了原有的分銷渠道，由此，配合先進的物流系統，使各種各樣的商品庫存適當，保管良好，并有效率地配送到所有的連鎖門店。
　　從給便利店送貨的卡車數量下降上可以體現出物流系統的先進程度。如果是在十幾年前，每天為便利店送貨的卡車就有70輛，現在只有12輛左右。顯然，這來自于新的配送中心的有效率的作業管理 。