《廣西北部灣經濟區發展規劃》提出廣西北部灣經濟區將建設成為重要國際區域經濟合作區。在我國迄今批準實施的所有新區、經濟區和試驗區中，廣西北部灣經濟區是唯一一個被明確賦予‘重要國際區域經濟合作區’功能的經濟區。
　　《規劃》明確廣西北部灣經濟區的功能定位是：立足北部灣，面向東南亞，溝通東中西，服務西部大開發，建設成為我國西部對外開放的門戶和樞紐，中國面向東盟國家的區域性物流基地、商貿基地、加工制造基地和信息交流中心，成為帶動、支撐西部大開發的戰略高地和開放度高、輻射力強、經濟繁榮、社會和諧、生態良好的重要國際區域經濟合作區。廣西社會科學院、當代廣西研究所副研究員龍裕偉認為：明確北部灣經濟區的新定位，在全國綜合配套改革新格局中具有特殊意義：
　　“同我國其他6個改革試驗區相比，北部灣經濟區側重點是對外、對內開放合作領域的試點，所以北部灣經濟區成為中國改革開放兩大主題中的重要的一個方面，使中國新一輪改革開放試點得到全面推行，北部灣經濟區也是成為我國首個國際區域經濟合作區。”
　　為發揮北部灣經濟區國際區域經濟合作的功能，《規劃》提出，北部灣經濟區要建設中國－東盟“三基地一中心”即物流基地、商貿基地、加工制造基地和信息交流中心。通過打造中國－東盟“三基地一中心”，東、中、西部將實現共謀發展的良性互動；中國與東盟往來將更加便捷，合作空間將更加廣闊。
　　聯結著中國與東盟10國的廣西北部灣經濟區，已越來越多地引起世界的關注。
　　被譽為“歐元之父”的著名經濟學家羅伯特·蒙代爾 在去年7月前來南寧參加“泛北部灣經濟合作論壇”時曾表示，廣西北部灣地區經濟合作前景很好。
　　諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·莫里斯斷定，中國與東盟區域經濟一體化可以走得很遠，他預言：這個區域將在今后10年成為最令人興奮的增長區。
　　《規劃》明確作出了這樣的判斷：“北部灣經濟區加快發展的機遇已經來到，條件已經具備，時機已經成熟。”
　　今年以來，廣西北部灣經濟區以其強勁的發展勢頭表明，巨大的經濟發展空間在廣西北部灣經濟區已經初見雛形。今年1月份，廣西北部灣經濟區外貿進出口增長強勁，拉動廣西外貿今年首月實現開門紅，外貿進出口總值達11億3千萬美元，創歷史同期最好水平。
　　其中，防城港市對外貿易進出口額達2億多美元，同比增長1.3倍；南寧市進出口額1億8千多萬美元，同比增長81.4%；欽州市進出口額9千2百多萬美元，同比增長1.9倍；北海市進出口額5千3百多萬美元,同比增71.4％；崇左市進出口額更是達到1億4千萬美元，增長2.5倍。
　　 風生水起的北部灣再掀開放開發新浪潮。廣西北部灣經濟區迎來了發展的黃金時期。 （記者 劉宇華）