今年2月，正在籌劃無人機監管規定的FAA同意讓保險公司State Farm不受無人機禁令約束，該公司可以測試在索賠檢驗中使用無人機。3月19日，FAA給了亞馬遜(amazon.com)一項豁免權，可繼續測試其用于遞送包裹的無人機。在俄勒岡州波特蘭市，初創公司SkyWard正在推進一個無人機交通管制系統，可以讓成千上萬架無人機穿行于城市上空，而不會彼此相撞，也不會危及人身安全。

　　SkyWard正與美國國家航空航天局(NASA)和世界最大的三家無人機生產商——中國的大疆創新、美國的3D Robotics和法國的Parrot——合作，證明成群的無人機可以在擁擠的空域安全共存。“重要的是將監管框架應用到一種新的航空基礎設施上。”SkyWard聯合創始人和首席執行官喬納森·埃文斯(Jonathan Evans)說。這個軟件項目名為Urban SkyWays，其設計類似于傳統的空中交通管制系統，但應用于1200英尺（約366米）或更低的高度，帕里馬爾·科帕德卡爾(Parimal Kopardekar)說。科帕德卡爾負責NASA有關無人機協調的試驗，他手下的研究人員也在花時間做這個項目。

　　SkyWard的首席技術官馬科斯·奧索爾諾(Marcos Osorno)說，Urban SkyWays將把SkyWard的云軟件加載到每架無人機以及無人機操作員所用的電腦中。這個軟件會繪制所有配備該軟件的無人機路徑，這樣亞馬遜或聯合包裹服務(UPS)這類公司的調度人員就可以登錄進入系統，提交飛行計劃，并收到一個自動生成的從送貨起始地到目的地的路線，從而幫助無人機避開其他飛機。飛行計劃還將考慮到地方和聯邦政府的相關規定。“我們的系統首先必須回答的問題是：‘哪些地方可以安全飛行？’”奧索爾諾說。

　　目前，可供無人機安全飛行的地方不多，距離也不長。FAA針對商用無人機的規定如果得以采用，將把無人機航程限制在操作人員視線范圍之內。該規定還將禁止無人機在無保護的旁觀者上空飛行。FAA承認，技術進步可以說服其修改或重新制定大約將在明年實施的無人機管理規定，不過這方面沒有任何保證。

　　埃文斯說，他曾當過直升飛機飛行員，因此他相信無人機可以在城市中安全運行。“我總在城市區域的低空飛行，”他說，“空中也有其交通規則，而SkyWard正將這些規則擴展到無人機。”埃文斯和奧索爾諾十多年前相識，當時他們都是駐德國的美軍直升機飛行員。埃文斯后來曾在波特蘭和阿拉斯加州的安克雷奇駕駛醫用直升機。

　　SkyWard及其合作伙伴準備向使用交通管制軟件的無人機運營商收取年費，從而獲得收入。目前，SkyWard在無人機操作員培訓和FAA監管合規方面為公司提供咨詢和合作。去年7月，這家有12名員工的公司獲得了150萬美元風險投資，這筆資金來自Voyager Capital、Draper Associates和Skype前開發總監托伊沃·安努斯(Toivo Annus)。SkyWard拒絕透露其收入。

美國大型國防承包商Exelis的規劃經理克里斯蒂安·拉姆齊(Christian Ramsey)說，Exelis將在有人駕駛飛機的追蹤系統基礎上公布以無人機為重點的指南。SkyWard的工程師們說，他們在低空域的專長以及三家領先無人機生產商的參與讓他們具有優勢。除此之外，埃文斯說，無人機交通管制更像是管理“飛行的手機”，而不是波音747。

SkyWard及其合作伙伴計劃從今年5月至9月在倫敦、溫哥華、拉斯維加斯和波特蘭展示它們的交通管控軟件。奧索爾諾和埃文斯說，他們大部分時間都在忙于設計演示路線，這些路線將給人留下深刻印象——而且確保安全。

3D Robotics已經籌資1.1億美元用于將商用無人機變成主流產品。“確保安全可靠是很重要的部分，”該公司首席執行官克里斯·安德森(Chris Anderson)說，“我們非常希望SkyWard能確保這一點。”