德意志民族是很晚才開始搞工業化的，英、法完成工業革命時，德國還是個農業國。德國人進入工業化后也經過與今天中國類似的“山寨階段”：向英、法學習，偷人家的技術，仿造人家的產品。為此，英國議會還特別在1887年8月23日通過對《商標法》的修改，要求所有進入英國本土和殖民地市場的德國進口貨必須注明“德國制造”。“Made in Germany”在當時實際上是一個帶有侮辱性色彩的符號。　

　　德國進入工業化時代之初，大學的科學研究是與生產領域完全脫節的。盡管那時“世界科學中心”在德國，但是美國人很聰明，他們在德國拿到學位回國后，不是一味地跑到大專院校里做研究工作，而是進入到市場里去辦企業。

　　19世紀90年代初，德國科學家跑到美國一看，發現美國工業品的科技含金量最高，這才明確提出“理論與實踐相結合”的方針，并開始大力促進應用科學的發展。由于德國有基礎科學上的雄厚根基，很快就建立起科學理論與工業實踐之間的聯系，從而在半個世紀時間里將世界一流的科學家隊伍、工程師隊伍和技術工人的隊伍結合在一起，領導了“內燃機和電氣化革命”，使德國工業經濟獲得了跳躍式的發展。

　　此后，德國的機械、化工、電器、光學，直到廚房用具、體育用品都成為世界上質量最過硬的產品，“德國制造”成為了質量和信譽的代名詞。德國最有名的公司，幾乎都是從那個時代成長起來的。它們直到今天都維持著世界性的聲譽。