小助手：機器人不僅是工作中的小助手也是家庭中的小能手，甚至能夠讀懂你的表情

　　在2011年海嘯之后，在受損的福島核電站服務的機器人不是日本制造的。取而代之的是，在阿富汗和伊拉克的雷區操作必須使用由美國的iRobot公司制造的機器。

　　這很清晰地說明了，盡管日本這個國家在機器人技術方面擁有長期的實力，但是其已經不再是機器人領域的領先者。適用于艱難環境的更多可調試的機器將會不斷涌現出來。更重要的是，隨著機器人能夠回應人類并且與人類相互交流，機器學習和其它人工智能技術將變得至關重要。

　　日本領先的機器人制造商擔心如果他們像平常一樣經營公司的業務，他們將不能在這個行業繼續占據上風。對1999年機器寵物Aibo的發展起到了很大作用的索尼計算機科學實驗室總裁 Hiroaki Kitano說，未來的網絡化機器人將占據主導地位。

　　美國在機器學習中的領先地位，有助于工作在這個領域的美國人自信心的爆發，這即暗示著日本在機器人領域的位置已經開始沒落。

　　iRobot的聯合創始人兼前任麻省理工學院AI技術的領頭人Rodney Brooks說：“當福島核電站事故發生時，出現一個意識是皇帝沒有衣服。”

　　來自橫跨太平洋的挑戰使得日本認識到，聚焦AI 技術和互聯網技術是機器人發展的關鍵。正在嘗試將AI技術引入一個名為Bocco家庭機器人系統的Yuki Engineering 首席執行官 Shunsuke Aoki說：“在機器人領域我們并沒有打算輸給硅谷”。

　　時至今日，日本在機器人的領先地位已經在兩件事上終止。第一件即是它在自動化制造業的立足點。由Nikkei公布的一項調查研究結果顯示：2014年根據市場份額排名的的世界前五產業機器人制造商中有三個制造商來自日本，并且由日本的Fanuc公司領頭。

　　這樣的技術已經遠遠超越了制造業，例如Komatsu,一個建筑設備制造商，使用美國制造的無人機繪制出建筑地點以及銷售機器人挖掘機和推土機。

在一次國際展覽中機器人幫助一個插花者插花

　　日本力量的第二個聚焦點在于擬人化機器人。最近推出的與這個發展路線相呼應的“軟銀機器人”Pepper，一個被設計成能夠讀出和回應人類的情感的擬人化機器人。在2015年發布，盡管這款機器人的生產量比較小，但是滿足消費者心里的設備如此受歡迎以至新貨剛到就被搶光。Masayoshi Son，軟銀的創始人兼首席執行官，預測24年后世界上將有100億個機器人，屆時機器人的數量將遠遠超過人類的數量。

　　然而，在處理這種機器的局限時，考慮到完善技術的困難性。一些美國專家不禁質疑這種擬人化機器人模型的價值。Sebastian Thrun，前任斯坦福大學教授，希望發展谷歌的無人駕駛車，問題是是否有個大市場，盡管他說：“看到人們對它的反映和對人性更深入的了解是很有吸引力的。”