“工業4.0”的前景與預期
　　思略特咨詢公司和普華永道（PwC）聯合市場研究機構TNS Emnid曾針對“工業4.0”這一行業關注熱點進行了一項調研，面向235家德國工業企業和員工，涉及制造和工程、電子和電氣系統、信息與通信、汽車與流程等多個行業。
　　研究顯示，“工業4.0”將極大地革新和顛覆企業產品和服務組合，進而提升客戶滿意度；“工業4.0”實現了產品、商業模式以及價值鏈的數字化和互聯互通；要實現“工業4.0”，需要大量的投資，投資規模不可低估。未來5年，企業在“工業4.0”解決方案上的投資將占其所有資本投資的50%以上。其中，預計到2020年，德國公司每年的投資將高達400億歐元（即428.9億美元），而放大到整個歐洲工業領域，類似投資每年可能會達到1400億歐元（即1500億美元）。在所有調查的產業企業中，僅有1/5的企業已經實現了產業鏈上關鍵流程的數字化。
　　可見，德國“工業4.0”尚需多年的投資、開發、實施才能完全轉變為現實。不過，這一理念在德國已經得到廣泛傳播，形成了一定的共識。只是各類企業對這一概念的接受程度存在差異，規模越大或技術含量越高的企業越容易接受“工業4.0”的理念，雇員人數在500-999人之間的大企業以35%的接受度高于小企業（20-99人）的21%；高技術企業以47%大幅領先一般企業的22%。
　　德國政府更是積極推進，2014年8月提出了“數字化議程”，希望通過促進先進信息技術的廣泛應用，為“工業4.0”的發展提速。展望未來，“工業4.0”的成效依然值得期待。德意志銀行的一份研究報告引用德國科學與工程院的結論，樂觀估計，“工業4.0”可幫助德國企業提高30%的勞動生產率。此外，德國信息技術、電信和新媒體協會與弗勞恩霍夫協會共同進行了一項研究，認為“工業4.0”除了可以顯著提升德國制造業的水平外，也將使六大行業受益匪淺：至2025年，六大行業將多創造787.7億歐元的產值，每年增速上升1.7個百分點。
　　貫穿于德國企業的產品創新
　　1. 產品服務體系與“工業4.0”
　　20世紀最偉大的經濟學家之一熊彼特認為，經濟發展源于創新，所謂創新，是建立一種新的生產函數，是把一種從來沒有過的關于生產要素和生產條件的新組合引入生產體系，可以簡單描述為資源的重新組合。
　　在德國大型企業中，這種綜合性的創新以產品服務體系的形式得到了廣泛的采用，其整體目標關注商業策略的創新。
　　我們以西門子公司的研發與業務部門共同實現產品創新為例。
　　西門子中央研究院著力于實施“技術地圖”技術，做出未來20年的技術規劃，側重于技術創新；業務部門實施“多代產品規劃”技術，事先確定未來幾年內特定產品產銷計劃所需要的技術，側重于市場需要。中央研究院實施“技術地圖”技術，比業務部門的“多代產品規劃”技術有更長遠的眼光，而“多代產品規劃”更適應市場實際需求。在雙方的計劃做出后，中央研究院就與業務部門開始討論規劃，進行有建設性的爭論，使規劃得以改進。聯合規劃活動使中央研究院和業務部門形成共同語言，提高了工作效率和效果。
　　簡言之，德國企業的創新不是孤立的圍繞技術展開，而是圍繞著產品服務對象的需要展開，這個過程中需要企業內外部在各個環節中的參與、溝通、反饋，屬于全流程的創新。同時，德國的技術創新始終關注市場的需要，即使前瞻性的技術研發也是為了滿足市場潛在的需求。
　　本質上看，“工業4.0”是傳統的產品服務體系在信息化、模塊化下的延續，采用“工業4.0”能夠對產品服務體系的提升有顯著改善作用，實現產品服務體系的高效運轉，至少能夠在以下幾個方面起到作用：一是增強信息的傳遞。這包括企業內部各個部門之間，也包括與企業外部的上下游、咨詢公司、高校和科研院所。相比于小企業，大企業信息的傳遞更加復雜，因此如前所述對“工業4.0”的接受程度更高；二是縮短了與產品服務對象，即用戶進行溝通的時間和空間，能夠快速掌握用戶需求的變化；三是提升服務的質量、多樣性和靈活性，“工業4.0”的出現使“個性化定制”的工業化生產成為現實，并根據市場、訂單變化靈活安排采購、生產。以西門子公司為例，其位于德國安貝格市的電子制造廠經過改造，已建成為全歐洲最先進的數字化工廠，制造印刷電路板等電子產品時出錯率僅為百萬分之十二。