卡耐基梅隆大學(xué)的美國國家機器人工程中心（National Robotics Engineering Center at Carnegie Mellon University）主任赫爾曼 · 赫爾曼（Herman Herman）曾表示，“在過去的幾年里，我們在自動化上取得了巨大的進步”。如今，就連人類歷史中最為古老的采礦行業(yè)也都進入到了自動化升級的浪潮之中。

　　世界上最大的礦業(yè)集團必和必拓（BHP Billiton Ltd.）目前正在研發(fā)一種巨型的自動航行貨輪，將用于包括鐵礦石和煤炭在內(nèi)的各類礦產(chǎn)的遠(yuǎn)洋運輸。一旦這一計劃成行，這個每年高達 3340 億美元的全球海運市場將會迎來一場翻天覆地的變革。

　　而隨著中國“一帶一路計劃”的提出，全世界對于各種原材料的需求也將會出現(xiàn)一個井噴式的爆發(fā)，僅僅鋼鐵的消耗就將增加約1.5億噸，與一帶一路相關(guān)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)將花費超過1.3萬億美元，根據(jù)瑞士信貸集團的評估，在未來五年之內(nèi)，就將有超過3000億美元的投資注入到一帶一路沿線62個國家和地區(qū)，這么龐大的市場機會毫無疑問會牢牢吸引必和必拓參與其中。

　　必和必拓的副總裁 Freight Rashpal Bhatti 在其官網(wǎng)上寫道：“作為世界上最大的干散貨運輸商，我們對未來最理想的愿景就是以我們出產(chǎn)的天然氣為動力的自動航行貨輪載著貨物開往世界各地，而為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，我們已經(jīng)在積極尋找技術(shù)方面的合作伙伴了。”

圖丨必和必拓自動航行貨船概念圖

 
　　根據(jù) Bhatti 的解釋，必和必拓每年大約有 1500 次海運任務(wù)，運輸大約 2.5 億噸的鐵礦石、銅和煤。一旦自動航行貨船可以投入使用，那么僅在鐵礦石運輸市場就將節(jié)省 860 億美元。如果再加上自動駕駛貨車和自動駕駛火車的配合，那么運輸成本將進一步降低，有鑒于此，必和必拓迫切期望這項技術(shù)可以在 10 年之內(nèi)實現(xiàn)。
 
　　美國 IDC 集團旗下的研究顧問公司 Energy Insights 的悉尼調(diào)研主管 Emilie Ditton 對外宣稱，“目前來看，自動航行貨船最為合適的部署線路就是從澳大利亞到中國的航線了，礦石從出產(chǎn)到運至目的地港口只需要 10 天的時間，這足以保證生產(chǎn)商根據(jù)客戶的需求進行實時快速反應(yīng)。”

圖丨遠(yuǎn)程控制中心

 
　　據(jù)前皇家海軍高級官員，同時也是英國的海事無人駕駛監(jiān)管工作小組的主席 James Fanshawe 透露，聯(lián)合國下屬的國際海事組織已經(jīng)在開展有關(guān)規(guī)范自動航行輪船的工作。根據(jù)該組織官網(wǎng)的信息，他們的監(jiān)管方向?qū)亲詣雍叫胸洿陌踩⒖煽恳约碍h(huán)保性。
 
　　必和必拓官方認(rèn)為，干散貨運輸市場正上演著大宗商品市場在過去十年所發(fā)生的價格和流動性改革的戲碼。Bhatti 說，從記錄來看，在已經(jīng)過去的 2016 財年，必和必拓的貨物運輸費用下降了 16%，降到了破天荒的 23 億美元。