【導讀】盡管有些公司在該市場上已經展露出行業領導者的潛質，但從眾多參與者中選出最合適的平臺仍然是巨大的挑戰。

群雄逐鹿物聯網平臺戰場

　　物聯網在未來十年將產生上百億美元的市場價值，這也促使眾多公司紛紛加入物聯網平臺戰場，力圖轉型成為平臺商。預計在2020年，平臺市場價值將達到150億到2500億美元。盡管前景美好，平臺商卻需要在高度競爭的市場中比拼至關重要的定位策略。若平臺具有優秀的性能并聚集眾多開發者，平臺商就可以在快速發展的上層技術架構中占領市場份額，即IoT應用及數據分析業務。

　　當前共計有超過400家物聯網平臺商。其中，大型企業級軟件及服務公司和IoT初創公司占據最大比例（分別占市場份額的22%和32%）；此外，工業方案提供商（約占市場份額18%）為了改變其以硬件為主的商業模式，也試圖轉型成為物聯網平臺商。互聯網及通訊運營商則占據了物聯網平臺市場的剩余份額。

　　盡管有些公司在該市場上已經展露出行業領導者的潛質，但從眾多參與者中選出最合適的平臺仍然是巨大的挑戰。當下，顧客希望在平臺的選擇過程中得到最具洞察力的指導。而我們認為，最佳方法是站在平臺商的角度分析其生態狀況，從而尋找出平臺之爭中關鍵的制勝因素。

真正的平臺提供商并不多

　　在供應商眾多的表象下，大多數的供應商只能提供平臺能力的一部分。實際上，這類公司并不能稱為物聯網平臺提供商。如果僅僅提供連接管理或者應用使能這類簡單功能，那么只能被稱為連接管理平臺或者應用使能平臺，而不能稱為綜合性物聯網平臺。畢竟“平臺”這一詞的定義太過寬泛，而且被濫用，往往讓顧客困惑不已。

　　平臺的根本作用是連接設備、應用以及數據，使用平臺是為了可以更加專注于其應用場景，而不是把精力花費在互聯互通上。一個綜合性物聯網平臺應該具有三大功能：應用使能（便于用戶定制化方案），數據收集和存儲（讓數據產生對業務的洞見），以及連接管理（可以自動連接系統，網絡和設備）（詳見表1）。

表1

　　在分析了眾多物聯網平臺供應商后，我們認為只有極少的一部分（不足15%）滿足此定義范圍（詳見表2）。即便遵循如此嚴苛的定義，仍有約50家平臺存在。在此情況下，顧客會更傾向于等待市場的充分競爭，直到出現最后兩家勝利者。但這種做法也存在其固有的風險。為此，我們列出了一些可能決定物聯網平臺最終勝利的重要因素。

開發者驅動平臺成功

　　諸多因素可以導致一個物聯網平臺成功或者失敗，而是否有開發者樂于使用平臺無疑是其中的關鍵因素。當一個平臺聚合了穩定的開發者社區后，將會呈現出復合性的價值，既包括大量創新型的應用，也包括強大的能力分享機制。而截至當前，還沒有一個物聯網平臺吸引到了足夠龐大而穩定的開發者群體。

　　為了評估哪些因素使得物聯網平臺對開發者具有吸引力，我們征詢了超過300名開發者（詳見表3），并對他們的評價標準進行分析排序。在我們的調查中，開發者基本平均分布在六大平臺之上。但我們相信亦如電腦操作系統的Windows和Mac OS，移動互聯網的Andriod和iOS，以及游戲系統的PS和Xbox一樣，物聯網平臺最終將僅有兩到三家存在。

　　對開發者而言，最重要的是平臺的開放性（正如整個行業市場的發展趨勢一樣），便于他們在社區內分享成果。被調查對象也列出了平臺的另外四個重要標準：提升未來的職業發展，容易學習和使用，提供豐富的API接口和能適應其當前的技能。有些經營者還會通過經濟刺激來吸引開發者使用某一特定平臺。例如，在2006年，VC公司Kleiner Perkins Caufield&Byers投入1億美元來資助那些在iOS平臺進行APP開發的公司，而這一舉措也幫助蘋果徹底擊敗黑莓（以及黑莓的OS系統）成為智能手機的領導平臺。

　　既然開發者社區對物聯網平臺的成敗至關重要，但在當前物聯網平臺快速發展的市場上（平均年復合增長率約達40%），平臺選擇者又無法等到塵埃落定才做出選擇。因此，我們確定了四條選擇標準來幫助顧客選擇正確的平臺供應商。

IoT平臺選擇中的重要因素

　　以下這些指導可以幫助顧客在選擇平臺時縮小選擇范圍，甚至直接鎖定目標。

選擇一個功能全面的平臺

　　平臺選擇的第一要務是服務商可以提供三大基本功能：應用使能，數據處理及存儲，和連接管理。單一平臺同時具備這些功能非常重要。如果選擇的平臺缺少其中一到兩個功能的話，那么用戶必須從其他途徑引入這些能力，無疑會增加不必要的工作量和其它成本。有時候在一些應用場景下，公司并非一定需要這最基礎的三項功能。例如，做M2M或者連接管理的公司，本身已經內嵌了連接和設備管理功能。所以，選擇平臺的路徑取決于公司引入平臺時的起點。

　　實際上如果深入分析的話，連接管理，數據處理及存儲，應用使能仍然是非常寬泛的概念。僅僅連接管理就可以分為很多維度的細項，比如處理協議的方式，設備分組的能力，設備間互動的能力。如果談到數據處理，那么就會涉及到邊緣計算的能力，實時數據處理的能力。很多國內的平臺商，在這些方面語焉不詳，統一用三大能力來混淆視聽，魚目混珠，實在是居心叵測，不可不察！

評估你的選擇風險

　　在綜合性IoT平臺中，初創公司占據了高達40%的比例。僅2015年，IoT平臺初創公司獲得4.5億美元的投資。而其中一些公司的產品已經獲得了市場的認可。這類公司對于用戶的需求響應、反饋也更加快捷，但也有一個比較常見的問題就是穩定性和長久性。初創公司的特點是其未經過時間的考驗，其長期狀態下的潛力也不得而知。如果顧客敢于接受所帶來的風險，那么他們就可以使用到根據其需求定制化的平臺產品。然而，在我們調查的公司中仍有65%的用戶強烈的傾向于采用大型軟件公司或工業技術公司的平臺系統。樂于迎合用戶的大型軟件公司也許會通過不斷地迭代（填補平臺功能的不足）來擴大平臺的影響力。而對于工業方案提供商來說，則是希望通過IOT平臺將其生產的產品、設備進行物聯網化。這類公司在工業應用上的經驗以及對現有設備的兼容性可以協助其在某些特定領域快速拓展市場，至少可以獲得其現有存量市場。

平臺需與開發者擅長的技能相匹配

　　企業用戶需要確保IoT平臺的核心功能與其開發者團隊的技能相匹配，因為即使是綜合性平臺也需要開發工作。IOT平臺也許會需要精通某一種特定的編程語言。例如，精通JAVA語言的開發者使用的是Python語言開發的平臺，那么工作進度無疑將會受到拖慢。而在我們的調查中，有40%的開發者表示在平臺選擇過程中，從來沒人去咨詢他們的意見。大多數開發者（比例高達69%）認為IOT平臺的學習難度是“中度”或者“困難”等級，同時，相當一部分開發者（占比40%）認為學習一個新的IOT平臺要比其他框架性編程難度更高。

　　這其實也是國內外市場一個重大差異。國外的物聯網應用很多是輕量級應用，也就是只需要展示設備狀態，下發簡單指令即可，而不需要與企業其他系統做大量交互。所以，對國外的大量物聯網用戶而言，他們僅僅需要幾位自己的開發人員就可以基于物聯網應用使能的能力自行開發。但是對于國內的中大型（甚至小型）企業，通常都會需要IoT和企業既有的IT系統對接（ERP，MES，SCM等等），這時僅僅依靠企業自身的開發力量是很難實現的。所以在國內選擇物聯網平臺時，考慮自有開發人員的技能傾向并不那么重要。

考慮集成的開放性和簡易性

　　企業用戶在選擇IoT平臺的過程中除了考慮到自身的商業需求外，還要注意平臺與現有系統的兼容性應該盡可能的高。顧客需要提前考量IoT平臺的開放性特點及集成簡易性問題。開放性的框架具有模塊化特性，可簡易進行API操作，并快速集成進入到現有的IT系統中。而此點對于采用企業私有協議或復雜流程架構的公司格外重要。因此，對于工業提供商來說，由于其可以幫助企業用戶將IOT平臺快速與舊有系統進行對接，這使其在制造業及物流產業上具有先天優勢。關注到這些特點有助于解決快速部署，避免漫長、昂貴的拖延。

選擇滿足企業需要的平臺商業模式

　　盡管一些領先的平臺可以提供水平連接，應用以及數據處理功能，但其它平臺增加了垂直領域的應用及服務。這些服務可以縮短時間，并減少用戶在IOT平臺開發應用所需要投入的相關資源。APP服務商一般會免費提供平臺使用，并通過訂閱或銷售模式向用戶來為應用或其它服務獲取收費。預算比較緊張的公司或者希望初步嘗試IOT服務的公司對于此種服務模式比較歡迎。

　　盡管IoT市場變化極為迅速，但在可預見的未來，碎片化仍然將會是平臺生態市場的一大主題。然而如果公司仍處于觀望狀態的話，那么其將會為謹慎、保守的態度而失去更多機會。顧客可以根據本文所述的五項基本指導來選擇功能全面的物聯網平臺。具體來說，企業需要選擇綜合性的IoT平臺來匹配其風險偏好以及商業模式。而平臺供應商則需要明確其與競爭對手之間的差異所在。而如果希望在這一市場上可以生存的更久，那么平臺必須要滿足開發者的需要，因為開發者將是決定平臺最終贏家的決定者。