導語：美國《Slate》雜志近日發表文章稱，盡管亞馬遜Echo智能音箱和Alexa語音助手在市場上有先發優勢，但谷歌的智能音箱Google Home正在飛速趕上，有可能已經超過了Echo的銷量，再加上HomePod的銷售、三星的智能音箱設備和中國市場因素，亞馬遜的Alexa語音助手在市場上的優勢正在消失。

　　以下為文章全文：

　　我們很容易想象出一個世界，在那里“Alexa”等同于是與計算機對話，Echo等同于是智能音箱——就如同舒潔（Kleenex）等同于面巾紙、施樂等同于打印機或谷歌等同于在線搜索一樣。（這些被稱作是通用商標或是專利名祖。它們需要一個更好的名字來詮釋這一概念。）

　　由于亞馬遜開創性的智能音箱在早期取得了驚人的成功，數字助手功能也非常強大，這幾乎就是我們現在所處的世界——幾乎，但并非完全。

　　無疑，聲控智能音箱正在變得愈加普及：分析師預測，最終大多數美國家庭都會擁有一臺智能音箱。但在全球銷量迅速增加的同時，有一點清晰可見，亞馬遜的先發優勢并不能持續到最后。

　　雖然目前還沒有官方數據可考，但是有越來越多的證據表明，市場上涌現出了多位競爭對手，Echo設備在過去一年時間內節節敗退。從那些采用不同方法對市場進行研究的報告中，我們可以將零星信息拼湊起來，最終發現在這個飛速變化的市場上，沒有一家公司可以長期處于統治地位。但如果有公司可以，那也許會是谷歌。這一點不但對于行業觀察者和投資者至關重要，對于那些關心亞馬遜商業模式以及隱私措施的人來說也很關鍵——亞馬遜在我們講話、學習、購買以及做事方式中起到了居中作用。

　　亞馬遜、谷歌以及蘋果均未談及Echo、Google Home以及HomePod的銷量情況。在匯報營收情況時，三家公司將這些產品歸結為“其它產品”類別，借此逃避投資者的審視。那么我們對于這些產品銷量的認知，大都來源于第三方市場研究公司，以及這三家公司偶爾透露的一些消息或提示。由于采用的方法不同，市場研究公司的估算有時候會產生非常大的偏差。

　　先撇開這一警告不談，業界還是就目前的大趨勢達成了一些共識。下面是其中三條：

　　1. Google Home在全球銷量上正在快速趕超亞馬遜的Echo設備，有可能已經超過了Echo的銷量。

　　2. 蘋果的HomePod銷量情況也許沒有最初一些報道說得那樣慘淡，且三星剛剛推出了自己的智能音箱。

　　3. 中國是智能音箱發展最為迅猛的一個市場，亞馬遜和谷歌在中國市場均不算是強有力的參與者。

　　以上三條可以得出一個共通的線索：Alexa的優勢正在消失。那么顯而易見的一個問題就來了：到底發生了什么情況呢？

　　一年前，亞馬遜在全球智能音箱行業可以算是“一手遮天”的地位。據市場分析機構Strategy Analytics以及Canalys的估算，亞馬遜的市場份額在75%以上。亞馬遜在二月份也曾表示2017年，公司賣出了“數千萬”臺Echo設備。亞馬遜澄清，這一數據不但包括了Echo智能音箱，還包括Echo Dot、Echo Show以及其它Echo產品。很明顯，亞馬遜正在實力碾壓其競爭對手，因為當時市場上還沒有什么強有力的競爭對手：谷歌在2016年末才推出了Google Home，蘋果的HomePod尚未上市。而Echo從2014年開始就已經問世了。

　　未來的對手面臨的挑戰可不小。亞馬遜在智能音箱市場的領先地位相當于蘋果在MP3播放器、智能手機以及平板電腦領域令人望而卻步的地位。蘋果的高定價至少為競爭對手留下了一個缺口，它們可以為大眾市場開發更實惠的選擇，可亞馬遜不是這樣。亞馬遜將Echo視作為是讓用戶在亞馬遜平臺上購買商品的一個途徑。公司智能音箱的定價是大眾可以接受的，它的目標是讓銷量最大化提升，而非盈利。那么后來者要如何與之競爭呢？

　　然而，亞馬遜智能音箱的壟斷地位消退得比任何一個人預期得都要快。尤其是谷歌，它正在迎頭趕上。部分原因可能在于就某些指標而言，谷歌的Assistant要比Alexa“更加智能”。但是Echo在其他方面的功能更為強大，它依然是智能音箱類別中最受好評的產品。

　　分析師表示谷歌成功的秘訣其實是在其他地方。高額預算的媒體營銷戰、積極推動與零售商和智能家居設備制造商的合作，再加上公司在回答搜索問題的一貫優勢，這些使得谷歌的產品有了一個很好的開始。更不必說，公司還在數億臺Android設備上推廣自家語音助手Google Assistant。也許最重要的一點在于，谷歌在海外市場上有經驗、合作伙伴以及語言優勢，而亞馬遜在這些方面略遜一籌。

　　也許，你還曾聽說過實體店零售商對于亞馬遜的排斥吧?！傲闶凵虃兏敢饨邮芄雀璧闹悄芤粝洌驗樗麄冋J為谷歌不是其直接競爭對手。”Canalys的研究分析師文森特·泰爾克（Vincent Thielke）說道。

　　但在今年早些時候，根據行業內多篇報告，局勢發生了有利于谷歌的轉變。Strategy Analytics公司本月預測，亞馬遜的全球市場份額在過去一年時間內從76%下降到了41%，而谷歌則增至28%。這家公司的智能家居策略總監比爾·阿布隆迪（Bill Ablondi）還預測到2020年，谷歌的智能音箱銷量將趕超亞馬遜。

2018年第二季度全球智能音箱市場情況

　　對亞馬遜來說，這些數據已經表明了公司所面臨的威脅。在8月16日的報告中，Canalys指出，就季度銷量來說，谷歌已經超越了亞馬遜。

2018年全球智能音箱市場情況

　　有一點要指出，即Canalys將配送給零售商的設備也計算在內了，即便這些設備尚未被消費者購買。Canalys的估算部分源于供應商、賣家以及其他第三方，而Strategy Analytics的數據來源則是源于設備廠商自己。新聞研究網站Voicebot提供的第三份報道利用消費者調查來估算每一家公司智能音箱的用戶數量。結果發現，美國智能音箱擁有者中62%使用的都是亞馬遜的Echo，而27%使用的是Google Home，這是截止到5月的數據。將過去的設備銷售情況計算在內的話，這種方式是有利于亞馬遜的。即便如此，谷歌也在快速搶占陣地，其市場份額在2018年上半年增加了兩倍。

　　谷歌是在與亞馬遜進行競爭，而蘋果似乎參與的是另外一場比賽。其HomePod售價為350美元，而Google Home為100美元，Echo為85美元。蘋果設備的目標受眾是發燒友，公司承諾提供高保真音質。早先有關HomePod銷量慘淡的報道給大眾的熱情潑了冷水，而Voicebot以及Strategy Analytics均表示現在就將蘋果認定為是一個有力競爭者還為時尚早。Voicebot將蘋果第二季度的市場份額定在6%，這也足以影響亞馬遜和谷歌的發展了。

　　還有更多競爭對手正在逼近：電子巨頭三星剛剛推出了自己的Galaxy Home智能音箱，還有一群公司逐漸參與其中。與此同時，智能顯示屏也成為了音箱（僅支持音頻）的替代選擇，Facebook正在開發一款專注于視頻電話的Portal設備。

　　不過從長遠角度來說，并不是只有硅谷在威脅著亞馬遜在智能音箱領域的領先地位，還有中國市場。

　　一年前，行家還在思考為什么智能音箱沒能在中國流行起來。無人還在質疑中國是否是智能音箱發展最快的一個市場。其發展勢頭幾乎不能歸功于亞馬遜或是其它美國競爭對手，因為它們均不提供中文服務。事實上，中國的一些科技巨頭，例如阿里巴巴、小米以及百度，它們正在不停推出智能音箱，價格僅是Echo或Home設備的一部分。它們不僅僅只是廉價版的仿制品。在今年的國際消費類電子產品展覽會上，百度展示了其智能音箱，它看上去像是臺燈、吊燈或是五顏六色的方塊。

　　智能音箱之戰并非只是行業內的一個傳聞。這些公司確實正在爭奪到2023年價值最高可達230億美元的銷售份額。這是Strategy Analytics提供的數據，如果根據Global Market Insights提供的數據，到2024年，這一市場可達300億美元。但是智能音箱和智能手機一樣，它們并非僅僅只關乎到硬件。重要的是支撐這些產品的平臺——語音人工智能——以及它將如何改變用戶的行為。

　　當你購買Echo時，你需要支付給亞馬遜85美元。但它會鼓動你以120美元購買亞馬遜Prime會員一年，或是再支付80美元一年來使用Amazon Music Unlimited服務。此外，Echo還會讓你很方便地在亞馬遜上購買商品，并且還能很好地適配其他Alexa設備，比如說Fire TV。

　　或許，Google Home也能與Chromecast、YouTube、Gmail、Google Calendar以及Android設備上的Google Assistant相適配。HomePod也許能加深你與Siri、iTunes的聯系等等。

　　不管你選擇哪一種人工智能助手，它都將更加詳盡地了解你——不僅僅只是你的聲音以及說話的方式，還有你的愛好和習慣。在本周的一篇博文中，谷歌工程副總裁斯科特·霍夫曼（Scott Huffman）表示Google Assistant的查詢指令都是以行為為導向的，比如說“打開燈、放一些音樂”或“在周日下午安排一個預約”。谷歌的業務基本是圍繞精準的廣告投放，它很清楚我們在網上搜索的內容以及我們在自己Android手機上做的一些事情。它也很想知道我們在廚房里或起居室里忙些什么。

　　因此，一個充斥著Echo設備的世界將會擴張亞馬遜的零售王國。一個充斥著Home設備的世界將會進一步拓寬谷歌的監測網絡并且用這些內容為其人工智能提供數據。一個充斥著HomePod的世界將會讓大家安置在蘋果的生態系統里。想想一個滿是Facebook Portal產品的世界會是什么樣子呢？這不免讓人想想就有些發憷。（據傳，由于Cambridge Analytica丑聞，公司已經延遲了這款設備的推出。）

　　亞馬遜不再獨占智能音箱行業的事實也許會讓一些擔心其在線零售主導地位的批判者松了一口氣。但是未來谷歌的霸主地位也會讓隱私擁護者們開始心生憂慮。幸運的是，目前智能音箱行業依然是一個競爭極為激烈的領域——它不太可能會產生任何專利名祖。(堆堆)