去年11月，紐約虛擬現實世界的一位體驗者。元宇宙是存在多年的兩個概念的融合：虛擬現實和數字第二人生。JEENAH MOON FOR THE NEW YORK TIMES

備注：本文摘自《紐約時報》，作為為Brian X. Chen，他是時報首席消費科技作者。他撰寫產品評測以及科技工坊(Tech Fix)——一個關于解決科技相關問題的專欄。在2011年加入《紐約時報》之前，他為《連線》(Wired)雜志做蘋果及無線工業報道。

“元宇宙”這個詞如今無處不在

周二，微軟以所謂的元宇宙為由，以687億美元收購游戲開發商動視暴雪，稱該交易將“為元宇宙提供基礎”。Facebook的創始人馬克·扎克伯格也將賭注押在元宇宙上，并將他的社交網絡公司改名為Meta（元）。谷歌多年來一直致力于同元宇宙相關的技術。蘋果也在開發自己的相關設備。

但元宇宙到底是什么意思，它真的存在嗎？以下是你需要知道的。

到底什么是元宇宙？

元宇宙是兩個存在多年概念的融合：虛擬現實和數字第二人生。

幾十年來，技術專家們一直夢想著這樣一個時代，屆時虛擬生活將和現實生活發揮同樣重要的作用。理論上，我們會花很多時間在虛擬空間與朋友和同事互動。因此，我們也會在那里花錢，為我們的數字化身購買服裝和物品。

在扎克伯格等技術人士所說的元宇宙中，虛擬現實是一個讓人們在網上過上第二人生的計算平臺。在虛擬現實中，你戴上頭盔，讓自己沉浸在3D環境中。你可以戴上動作感應控制器與虛擬對象進行交互，并使用麥克風與他人交流。

風險投資家馬修·鮑爾就這個話題寫過大量文章，他說，元宇宙代表了繼大型機計算、個人計算和移動計算之后的第四次計算機浪潮。

“它正在向人們所說的環境計算發展。”他談到元宇宙時說：“這是關于在計算機內部，而不是訪問計算機。這是關于永遠在線，而不是永遠接入網絡世界。”

就這樣嗎？就是你和你的網上化身在數字環境中與他人互動嗎？

簡單地說，是的。

元宇宙是否已經存在于游戲中？

在某種程度上，游戲中已經存在一個元宇宙。但是——這很重要——它是不成熟的。

一些元宇宙的社交元素已經出現在電子游戲中。以《堡壘之夜》(Fortnite)為例，這是一款可以在電腦、游戲機和移動設備上玩的在線射擊游戲。《堡壘之夜》的一般玩家會使用個人化身，在游戲中花費數百小時，與其他玩家的化身戰斗和互動。玩家還可以通過積累虛擬貨幣解鎖裝備和其他道具，來定制自己的化身。

元宇宙的前身也可以在“第二人生”(Second Life)中找到，這是林登實驗室在近20年前開發的一個在線社交平臺，人們在這里創建自己的數字代表，與他人社交。在這個虛擬空間中，用戶可以購物、建造財產，豐富自己的虛擬生活。

虛擬現實技術在電子游戲中也有所發展。2016年，索尼發布了售價400美元的PlayStation VR，這是一款虛擬現實頭盔，可以接在PlayStation 4游戲機上玩虛擬現實游戲。本月，索尼表示將為PlayStation 5推出第二代頭盔，但沒有透露發布日期。

但這些只是通向完整元宇宙的墊腳石，元宇宙目前仍在形成中。技術專家表示，得益于快速的互聯網連接、功能強大的虛擬現實頭盔和大量的游戲玩家，人們現在更有可能生活在一個動畫豐富、栩栩如生的3D模擬環境中。

“直到最近幾年，才出現了一大批關鍵的工作部件。”鮑爾說。

動視暴雪為元宇宙創造了什么？

說實話，不是太多。

動視暴雪以制作帶有元宇宙元素的網絡游戲聞名，玩家在游戲中花費數百小時建立社區。在2004年發布的角色扮演游戲《魔獸世界》(World of Warcraft)中，玩家在線合作完成任務，通過收集武器和盔甲等道具，讓他們的數字化身變得更強大。

但該公司尚未涉足虛擬現實領域。它主要為個人電腦和游戲機制作游戲，尚未推出虛擬現實游戲。

微軟正為元宇宙構建什么？

到目前為止，微軟在元宇宙的工作才剛剛起步。

幾年來，這家軟件巨頭開發了HoloLens，這是一種可以顯示數字全息圖的頭盔，售價3500美元，專注于企業和政府機構的應用。該設備與增強現實技術有關，一些技術專家認為增強現實技術是未來元宇宙的一部分。

微軟也是Xbox的開發商，Xbox是受歡迎程度僅次于索尼PlayStation的游戲機。但與PlayStation不同的是，Xbox在虛擬現實游戲領域一直明顯缺席。