曾多次獲獎的Crown設計中心副總裁Mike Gallagher就設計的角色演變以及如何在未來的競爭中搶占先機，分享自己的想法
　　設計是關于創造。優良的設計有助于充實健全的邏輯，卓越的設計平添一種良知。“設計”這個詞有許多定義，在任何涉及商業的人，都自有一番對設計的體驗。“好”設計可能是最終結果，也可能是實現結果的過程，或兩者皆有！但本文的基本主題（這有可能推動你未來的決策）是，你也在設計。
　　作為Crown Equipment的設計師，我希望我們的產品向我們的客戶體現這些真理。從個人角度看，我更喜歡戴姆勒克萊斯的Tom Gale所下的定義。他說：“設計能增添價值，快于它增加成本。”我之所以被這個定義所吸引，是因為它符合產品設計的現實，適合那些聚焦于具體產品的人士，也與我們對待Crown叉車的設計策略絲絲入扣。設計既有哲學意義，又有現實意義，盡管它是關于思維和勞動，但歸根到底，它仍是關于一種產品，具有一定的價值與成本。
　　價值與成本決策，歷來影響著產品的未來。對設計師來說，這些決策比產品開發過程中需要做出的其它許多決策更為突出，甚至有可能決定最終結果的成敗。雖然你可能相當善于在棘手的產品決策之間找到恰當平衡，但問題是，鑒于我們面臨的未來挑戰，你將有多機敏？

　　變動的格局
　　我們都面對既新又獨特的顧客要求、更高的產品開發效率、不斷演變的技術、更高的產品可靠性，但更短的產品壽命周期。
　　全球商業擴張正為產品、技術和市場帶來許多新的細分、品牌和多元化，但與此同時，也為這些主題帶來更多融合與共性。要理解所有這些課題更難了，即便還沒有到不可能的地步。
　　假如你深入挖掘細分領域的話，會發現豐富的機會。這是職業也在發生細化的原因之一。不同的任務凝聚了各種職業與個人，創造出新的技能和職業描述。
　　設計這門專業一直在適應新的技能，以求創造出更好的產品。如今，這種變化在很大程度上發生在專業人士層面，而這就是為什么我要說“你也在設計”。
　　現代年輕人在品位和購買習慣方面更為多元化，更傾向于跨文化。一如不同尋常而四四方方的豐田Scion和本田Element所示，汽車行業設計方式的根本變化，打破了許多傳統的設計規則，這些規則已適用多年，但現在承受著變化與重組的沖擊。這種變化是基于個體的設計歷年，裁切、拋棄和重建他們認為適于重做的任何部分。產品及其設計成了開放式游戲。
　　汽車在這方面有很大的“發言權”，并將繼續保持這種地位，因為它對整體文化有著相當大的影響。當然，這在很大程度上發生在消費者層面，而未必發生在業界層面，但隨著時間的推移，其影響將產生效果。設計正在變化，對待設計的方式也在很快的變化。這種局面令某些人不適。

　　塑造初勢
　　考慮一下這些說法：設計正被重新定義，因為（a）技術發現不斷融入下一款更好的產品；（b）環境正登上中心舞臺；（c）當今所能得到的信息，是過去不存在的。叉車行業的現狀，肯定體現了上述各點。燃料電池、射頻標簽（RFID）、車隊管理系統均趨于成熟。近年我們所體驗的數據的大規模同步趨勢，將繼續加速發展，因為它給社會各界都帶來了有助于節省金錢的效率提高。例如，恰好及時的交付，暴露了系統中的許多“浪費”，而以前從未有人視其為“浪費”。
　　總之，信息技術對叉車行業、產品和設計的影響，將會是顯著的。作為一名設計師，我的職責，乃至參與產品開發的所有人的職責，就是確保這些變化是合適的，確保叉車操作員得到幫助而非阻礙。
　　在叉車領域，控制技術僅在過去10年間就有重大變化。控制技術自然將繼續日漸精湛，但設計師必須找到結合技術能力與實際價值的最佳方式。這肯定是面向未來的產品/設計趨勢。設計師必須讓技術變得有用，客戶既然有選擇機會，就不會容忍任何缺點。
　　所有大型制造商都有某種讓操作員對付的控制界面，但我想以Crown的Infopoint快速參考及產品導航圖系統為例，來說明我們努力讓技術對維修人員更為有用的幾個領域。我相信，我們的Infopoint解決方案是“切合實際的”，是人體工程學家、維修人員、軟件工程師、圖形藝術師以及其他人員共同努力的成果。這些人融合了他們的技能，產生了一種他們（作為設計師）都參與設計的設計。
　　以大型零售商的龐大購買力為后盾，新的業務模式帶來了前所未有的定價壓力。這種情況正塑造著趨勢，并且意味著，設計師除了理解產品和使用者以外，也許還需要理解最終購買過程。供應鏈中的某些個人，有可能掌握著巨大的決策權。成本與價值的關系，肯定受到這一新過程的挑戰，以產品價值為代價追逐成本價值的風險切實存在。這種局面正推動一場激烈的辯論：如何設計、開發或剔除不增加某一價值尺度的任何東西。同樣，問題在于：什么是價值的衡量尺度？你對價值的衡量標準，面臨侵蝕還是增進？
　　傳統上，歐洲人與美國人對于什么是價值有著不同的觀念。隨著世界繼續縮小，假如全球產品設計要達到成本節省/統一的極致（融合），許多獨特的產品差異也需要縮小。客戶的個體偏好，也許在這方面擁有一定“發言權”（差異化），但具有決定“生死”影響力的強大購買過程同樣有發言權。顧客最終所面對的基本產品范圍，將由這些決定中的贏家和輸家組成。這是一種融合與差異化之間的博弈。其實這一切并不新鮮，只是如今這場游戲更為全球化，而且更加事關重大了！考慮周到的設計方式，將在兩方面都有所裨益。
　　在我們所在的行業，就提高叉車的全球通用化程度而言，面臨的障礙是托盤、電池、工作風格等。難以想象此類因素中的某一些能夠被輕松克服，但變化將以我們都從未體驗過的節奏發生。適于提高設計通用化程度的領域包括人員、控制和系統技術。應該承認，對此是可以爭議的，但我是從自己的個人觀點來闡述的。考慮了這一點以后，可以相當肯定地說，將會有更多開發工作聚焦于操作員乃至他們執行任務的能力，無論是性能、舒適、適應性、認知或其它什么因素。Crown公司在這些領域擁有強大傳統，而其它原始設備制造商明白，未來不能忽視這個問題。

　　實例
　　Crown最近在北美市場推出一款電動托盤車，其標準配置包括操作員護膝。這不僅是標準配置，還從設計上保證在不影響耐用性的情況下提供優異的操作員舒適性。這是傳統的泡沫護膝一直存在的問題，但新產品在傳統護膝的基礎上設計而成，用一個簡單的部件達到兩種特性。這是一個小小的例子，但我們發現這對使用者來說意義重大。這種情形在歐洲也許有所不同。
　　對于操作員在機器上應該穿戴什么，歐洲的認識確實是有別于北美文化的。在北美，只要有機會節省成本，就能比較輕松地質疑某一件東西的價值。在這方面正發生的變化是，當今日益增強的人體工程學意識，促使成本意識最強的決策者在購買一種產品前也會產生猶豫，尤其是一種讓公司的操作員整天用膝蓋撞擊堅硬金屬門的產品。
　　有些人可能會說：“為什么在設計中納入護膝？只要從設計中去除金屬不就行了？“這是一個正當的問題，它體現了另一種叉車設計趨勢：在設計中用塑料取代更多金屬。根據過往經驗，我的看法是我們這一行也許在采用塑料設計方面走得有點過頭了。Crown決定在這方面謹慎行事，部分原因是我們自己過去在幾個部件上走得過頭，而另一個原因是，鋼材對我們這一行業太合適了。叉車制造商們都已掌握在設計中采用鋼材的新方法，而這些新技能與某些塑料相結合，能創造比預制式設計好得多的形狀。
　　Crown已選擇充分利用每一種材料。在前文案例中，護膝保持操作員舒適，而鋼材保護零部件。設備正常運行時間對每個人都很重要，而這是我們從設計上使叉車更為堅固的一種方式。在叉車設計中，耐用性和設備正常運行時間是難以妥協的，因為客戶日趨期望（因而要求）他們的車隊在最大效率狀態下得到管理。
　　在設計中更加注重操作員人體工程學、材料和過程，從而提供卓越的產品保護，這一趨勢在Crown的托盤車手柄設計中也得到體現。近年來，業內所有廠家幾乎都采用了全塑料的手柄設計。成本壓力很大，用塑料制造更多零部件的吸引力也很大，因為這種材料能夠滿足比較復雜的人體工程學形態要求。
　　由Crown Equipment開發的新款托盤車手柄設計，創造了某些極好的特性，并結合了一些塑料技術。在保證卓越人體工程學特性的基礎上，Crown設法用一個鋁制鑄件既保護手，又保護塑料零部件。此前內部測試顯示，全塑料的設計思路，達不到產品設計和價值新年的要求。這里的關鍵是要認識到，成本與價值的方程式，將繼續沿不同路徑發展，并在成本控制與可靠性目標的相反壓力作用下，向兩方面的任何一方傾斜。

　　這些看上去是什么樣的？
　　產品外觀也將不會一成不變，同樣，只要看看豐田Scion或本田Element就明白了。我一貫認為，在設計中必須兼顧功能特性與外觀目標，在兩者間達到平衡，使產品能夠成功地表率自己的個性。然而，兩者之間的相對權重，將隨著時間的推移、隨著整個變化周期而消長。在功能與外觀間達到平衡是一種真正的藝術，只有通過可信的研究、恰當的過程，以及富有激情的團隊成員才能成功。駕駛四四方方的汽車或者坐在風格兼收并蓄的家具組合的個人，也會是操作叉車加自己的影響。設計師如果真想打動這些人乃至其他所有個人，就最好去研究和理解他們在想些什么。
　　年輕消費者以這種方式設計的原因之一是，他們希望產品更誠實地表達自己的個性與功能。未必需要許多花硝的東西去遮蓋產品的本質。當然，這些想法令人恐慌，尤其是對那些被“設計和諧”嚴格教條熏陶過的人，但這是新現實的一部分，而且我會搶先承認，這種方式藴含著“價值”。
　　我相信，我們在Still的RX50型新款平衡式叉車中，已經看到了這一趨勢的某些體現，當然，其體現方式仍是比較平實的。典型的整體式外觀設計，不會像這種叉車那樣讓色彩與形體對立。但Still的成就是，讓色彩“自行其是”，而不讓形體來主宰一切。形體仍是整合的，但整臺叉車的形象處理別具一格。
　　展望未來，我在對產品設計的反思中，想突出的最后一個詞是“變化”。設計師提倡變化，使用者推動變化，但變化本身受到新壓力的制約。很難說哪些作用力將占上風，但我有一種強烈的感覺：迄今的平衡將不會保持下去。前方將有各種矛盾之間的相互作用：功能與外觀、可用性與特點、可靠性與技術含量、質量與推向市場時間、規格與創新、控制與配置、以及人體工程學與成本。好了，假如我讓你想出一種關于設計的新定義，讓你對設計的真正涵義感到困惑，以及讓你對自己身邊周圍的事物開始思索，那么我就實現了我的目標。我們每個人如何開展未來的工作，將賦予設計新的涵義，因為，請記住：你也在設計，而這是最重要的！
　　Mike Gallagher為Crown設計中心副總裁。該中心是一個跨學科小組，為Crown的整體產品開發提供至關重要的戰略催化劑。