上世紀初（1917年），美國克拉克公司（Clark）發明世界第一臺用于貨物搬運用的物流搬運車開始，從此造就全世界物料搬運產業的新時代，它是現代工業車輛的鼻祖。在1924年，克拉克公司的工程技術人員才在該發明的基礎上發明出真正具有由貨叉搬運功能的叉車，也就是“Forklift”――即“帶叉子的可以進行升降”的機械。當時他們所制造出來的所謂叉車，形狀和現在的叉車有比較大的區別，當時的叉車是屬于平衡重內燃叉車，形狀粗糙而丑陋。但和現在的叉車比較而言，該叉車同樣具備動力、配重（即平衡塊）、貨叉、提升油缸（單缸）等基本要素。也就是在第一次世界大戰以后，克拉克公司所發明的叉車開始大規模的服務于全世界各個重要的物料搬運市場。毫無疑問，叉車首先服務于軍事物流。
　　以下我們簡述下全球工業車輛技術的發展歷程，其中不乏具有革命性的事件：
　　1917年，美國克拉克 (Clark)公司開發出物料搬運車，命名為Tructractor，是內燃叉車的先驅。
　　1924年，克拉克（Clark）設計出標準叉車，命名為Duat，最早應用于美軍。
　　1925年，美國Yale（耶魯）首次推出商業電池驅動叉車。
　　1943年，德國Steinbock公司生產出歐洲首臺電動三支點叉車。
　　1947年，瑞典BT公司制造出首輛手動托盤叉車。
　　1951年，德國Steinbock公司生產首輛越野叉車。
　　1953年，由個人發明的用于無人操作的搬運工具“AGV”面世。
　　1957年，德國林德（Linde）生產首輛靜壓驅動的叉車。
　　1958年，瑞典阿特萊特（Atlet）公司成立，首次生產電動堆高機。
　　1963年，德國Steinbock造出世界上速度最快的叉車。（50km/h）。
　　1969年，莫菲特（Moffet）公司生產首輛車載式叉車。
　　1973年，英國派若搬（Pyroban）公司首次將防爆技術應用在叉車上。
　　1981年，意大利默羅(Merlo)和法國曼尼通(Manitou)同時推出第一臺伸縮臂叉車。
　　1985年，卡爾瑪(Kalmar)生產首輛集裝箱正面吊。
　　1996年，美國Airtrax公司將從瑞典獲得的萬向輪技術應用在叉車上，推出“萬向行走叉車”和“萬向升降平臺“，并服務于美軍航空母艦。