2008年，崔屹提出用納米級硅線作為硅負極，這樣可以減緩導致體相硅負極瓦解的壓力和應力。這條思路果然奏效，他和同事將研究成果發表在Nature Nanotechnology，展示了鋰離子經硅納米線流入流出后，納米線幾乎沒有遭到破壞。甚至在經過10輪充放電循環后，負極仍具有75%的理論儲能量。

　　遺憾的是，硅納米線比體相硅難以制備，也更為昂貴。于是崔屹與同事開始研究成本更低的硅負極材料。首先，他們利用球形硅納米顆粒來制備鋰離子電池負極。盡管這樣可能更便宜，但也引來了第二個問題：隨著鋰原子的出入，納米顆粒的收縮和膨脹會使粘合用的膠水開裂。液體電解質會在顆粒間滲透，產生化學反應，在硅納米顆粒表面形成一個非導電層，即固體電解質相界面膜 （solid-electrolyte interphase, SEI）。這層膜越積越厚，最終會破壞負極的電荷收集能力。崔屹的學生這樣形容：“這就像是疤痕組織一樣。”

　　幾年后，崔屹團隊又嘗試了另一種納米技術。他們創造了蛋形納米粒子，將其包裹在微小的硅納米粒子 （即“蛋黃”） 周圍，這種高傳導性的碳外殼可以使鋰離子自由地通過。碳殼給硅原子提供了足夠的空間進行膨脹和收縮，同時保護它們免受電解質形成SEI層的困擾。2012年發表在Nano Letters上的文章顯示，在經過1000次充放電循環后，崔屹團隊這種蛋黃殼式 （yolk-shell） 電極仍具有74%的儲電能力。

　　兩年之后，他們有了進一步突破，這些蛋黃殼式的納米顆粒被組裝成微米級結構，宛如一個微型石榴。這種新的硅納米球體提高了負極的鋰含量，也減少了電解質中的副反應。2014年2月，崔屹在Nature Nanotechnology發表了新的進展，他們的新材料在經過1000次充放電循環后，電池容量仍保持在97%。

　　今年早些時候，崔屹團隊公布了一個更加優秀的方案。他們將體相硅材料敲打至微米級別，然后以石墨烯碳層包裹。制成的硅顆粒比之前的“石榴”更大，這種體積盡管在充放電后更容易瓦解，但石墨烯的包裹能夠阻止電解質接觸到硅材料。同時，這很容易保持破碎顆粒的接觸，使其輕松將電荷傳遞到金屬導線。相關成果已發表在Nature Energy上，這種硅顆粒填充量更大，單位體積下動力更強，重要的是其成本也更為低廉。

　　劉俊表示：“他這次的工作真的找對了方向。”

　　在這一技術的驅動下，Amprius公司已經籌集了1億美元，進行硅負極鋰離子電池的商業開發。這種電池成本更低，容量比傳統鋰離子電池高10%。目前他們已在國內建廠生產手機電池，銷售量已經超過100萬件。

　　電池的未來

　　除了生產新電池外，崔屹還提到了儲能提高40%的原型。用他的話說，這只是未來優秀硅負極電池的開始。

　　現在，他的注意力已經超越了硅材料。其中一個想法就是純金屬鋰的負極，這一直被視為終極的負極材料，因為它比硅材料能存儲更多的能量，質量也更輕。

　　不過，金屬鋰負極也面臨著難題。首先，SEI層通常會在鋰電極周圍形成，這是個好消息，因為鋰離子可以穿過這層物質，所以SEI層也就充當了鋰電極的保護層。但問題在于，隨著電池充放電循環，金屬鋰也像硅顆粒那樣膨脹收縮，這種行為會打破SEI保護層。鋰離子會在斷裂處積聚，形成金屬“樹突”，在電極中逐漸成長。最終，會刺破電池隔板，使電池短路并起火。

　　傳統途徑尚不能解決這個問題。但納米技術或許能帶來辦法。在嘗試阻止金屬枝晶形成的時候，崔屹團隊通過給負極加裝相互連接的納米碳球來穩定SEI層；另一種方法則在更大的蛋黃殼中，通過金納米顆粒吸收鋰離子，蛋殼則為鋰的膨脹和收縮提供了空間，從而保護了SEI層，金屬枝晶也不會形成。

　　改進負極只是這場電池大戰中的一半。崔屹團隊同時還利用相似的納米技術來改進正極材料，特別是硫材料。就像硅之于負極，硫長久以來也被視為正極材料的不二之選。每個硫原子可以結合兩個鋰離子，理論上這使正極的儲能量翻了幾倍。同樣重要的是，硫材料實在是便宜。問題在于，硫的導電能力一般，而且會和電解質反應生成危害電池的副產物，可能幾次充放電后電池就作廢了。另外，在放電過程中，硫正極傾向于囤積電荷，而不是釋放它們。

　　在尋求納米解決方案的時候，崔屹團隊用高導電性的二氧化鈦外殼將硫粒子包裹，這使其電池容量較傳統電池提高了5倍，同時防止有害于電池的副產物形成。研究人員還制作了硫基版本的“石榴”，并將硫固定在又長又細的納米纖維中。這些革新不僅提升了電池容量，還將庫倫效率 （電池放電性能） 從86%提高到99%。

　　崔屹說：“現在我們在電池兩極都擁有了高性能的材料。”他希望將來把這兩種創新融合到一處，將硅負極和硫正極結合。如果成功，那一定能制造出高容量，低成本，足以改變世界的產品。