十年前，亞馬遜首次推出 Kindle 并引發(fā)了新一輪電子設(shè)備上的閱讀風(fēng)潮。四年前，Jeff Bezos 帶領(lǐng)下的亞馬遜又推出了 Echo，推動數(shù)百萬人開始與計(jì)算機(jī)進(jìn)行交流。
　　如今，亞馬遜又在進(jìn)行另一場驚天豪賭：這一次他把寶壓在了家用機(jī)器人上面。
　　據(jù)知情人士透露，這家零售和云計(jì)算巨頭已經(jīng)開展了一項(xiàng)雄心勃勃的絕密計(jì)劃——建立家用機(jī)器人。
　　這個代號為「Vesta（灶神，羅馬眾神中掌控壁爐和家庭的神）」的項(xiàng)目由 Gregg Zehr 負(fù)責(zé)監(jiān)管，之前 Gregg Zehr 負(fù)責(zé)運(yùn)營亞馬遜位于加州桑尼維爾的 Lab126 硬件研發(fā)部門。
　　而大名鼎鼎的 Lab126，就是諸如 Echo 音箱、Fire TV 機(jī)頂盒、Fire 平板電腦以及命途多舛的 Fire Phone 等智能設(shè)備的誕生地。
　　實(shí)際上，亞馬遜早在幾年前就開啟了 Vesta 項(xiàng)目，但今年它突然開始積極招募相關(guān)職位并增加了很多崗位。譬如在 Lab126 職位頁面中，有許多如「軟件工程師，機(jī)器人方向」和「原理傳感器工程師」等職位的招聘信息。
　　僅被簡略告知該計(jì)劃的雇員們表示，公司希望在今年開始在員工家中部署這種家用機(jī)器人，并且盡可能在 2019 年之前與消費(fèi)者見面。
　　不過時間表可能會改變，畢竟亞馬遜的硬件項(xiàng)目有時候會被直接扼殺在搖籃中。
　　針對這一消息，亞馬遜發(fā)言人只是表示公司不會對任何「謠言和猜測」予以評論。
　　目前還尚不清楚亞馬遜的這款家用機(jī)器人能夠執(zhí)行哪些任務(wù)。但據(jù)內(nèi)部人士推測，Vesta 機(jī)器人可能類似于移動版的 Alexa，在一些沒有使用 Echo 的用戶家中起到陪伴作用。
　　此外，有消息稱這個原型機(jī)器人配備了先進(jìn)的攝像頭與計(jì)算機(jī)視覺軟件，并可以像自動駕駛汽車一樣在屋內(nèi)自主導(dǎo)航。除了蘋果前工程副總裁 Max Paley 正在領(lǐng)導(dǎo) Vesta 計(jì)算機(jī)視覺方面的工作外，亞馬遜也聘請了一部分機(jī)器人行業(yè)內(nèi)專業(yè)機(jī)械工程師。
　　知情人士表示，這個項(xiàng)目與亞馬遜物流機(jī)器人（Amazon Robotics）公司設(shè)計(jì)的機(jī)器人有所不同。
　　作為亞馬遜的子公司，Amazon Robotics 由亞馬遜公司收購的 Kiva Systems 公司（2012 年亞馬遜以 7.75 億美元收購了 Kiva Systems）組建而成，在馬塞諸塞州和德國均設(shè)有分部。這家公司專門在亞馬遜倉庫中部署用于轉(zhuǎn)移貨物的機(jī)器人。
　　幾十年來，陪伴機(jī)器人與家務(wù)機(jī)器人給出的承諾一直讓科技行業(yè)趨之如騖。
　　譬如 Atari 的創(chuàng)始人 Nolan Bushnell 早在 1983 年推出了身高三英尺的雪人形 Topo 機(jī)器人。雖然這款機(jī)器人可以通過 Apple II 計(jì)算機(jī)編程實(shí)現(xiàn)四處走得動，但是它幾乎沒有其他功能，銷量也很差。
　　接下來在美國、日本以及中國進(jìn)行多年研發(fā)嘗試生產(chǎn)的機(jī)器人也只是比 Topo 好一點(diǎn)點(diǎn)。
　　iRobot 公司推出的 Roomba 僅能做一件事——吸塵。但 Roomba 是這一領(lǐng)域的佼佼者，自 2002 年以來銷售量超過 2000 萬臺。不過周一，該公司的股價下跌 8.6%，這是自 2 月初以來遭遇的最大跌幅。
　　最近，索尼公司與 LG 電子公司均表達(dá)了對這一領(lǐng)域的興趣。
　　今年 1 月份的國際消費(fèi)類電子產(chǎn)品展覽會（CES）上，LG 展示出了名為 Cloi 的機(jī)器人，然而這款機(jī)器人多次演示失敗。
　　而索尼公司則展示了一款名為 Aibo 的機(jī)器狗，這是自 1999 年索尼發(fā)售世界首臺家用機(jī)器人「AIBO」之后推出的最新機(jī)型。但除了能叫之外，Aibo 實(shí)際上干不了什么（盡管現(xiàn)在 Aibo 已經(jīng)被編程實(shí)現(xiàn)了踢足球）。這款機(jī)器狗售價為 1800 美元，其實(shí)和直接養(yǎng)一只汪差不了多少。
　　當(dāng)下，計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)、攝像機(jī)、人工智能以及語言激活技術(shù)的進(jìn)步，均有助于亞馬遜將機(jī)器人推向市場。
　　這家零售巨頭曾表明愿意對購買更多亞馬遜產(chǎn)品并訂閱更多服務(wù)的 Prime 用戶，補(bǔ)貼部分費(fèi)用。這也使得未來的主流消費(fèi)者們能更多地負(fù)擔(dān)得起這樣的產(chǎn)品。
　　根據(jù) Research and Markets 的估計(jì)，到 2023 年，消費(fèi)類機(jī)器人市場價值將達(dá)到每年 150 億美元左右，而今年這一數(shù)字則為 54 億美元。