彭博社近日報道稱，谷歌正在出售波士頓動力公司（BostonDynamics），后者因為發明了多款靈活度驚人的機器人而聞名科技界。據彭博社獲得的一封谷歌內部郵件，一位谷歌員工寫道，“科技界歡欣鼓舞，但我們也開始看到一些負面評論，說機器人太可怕，它們會搶走人類的飯碗。”Maidbot是一家機器人制造商，其生產的機器人專門用于打掃酒店客房。該公司創始人邁卡·格林（MicahGreen）強調說，“就現階段而言”，該公司的產品是客房服務員的“補充而非替代者”。

　　但有些發明者卻毫不掩飾他們用機器人取代人類的意圖。在距離Eatsa僅僅幾英里的地方，舊金山初創公司MomentumMachines正在研制可以取代后廚人員的機器人。2012年，該公司推出了一種能夠獨立制作漢堡的全自動機器人。如今，該公司在其網站上寫道，這種機器人已經會做沙拉、三明治以及“其他許多含有多種原料的食物”。該公司聯合創始人亞歷山德羅斯·瓦達科斯塔斯（AlexandrosVardakostas）向新聞網站Xconomy表示，“我們的設備不是要提高員工的工作效率，而是要完全取代他們。”

　　機器人朋友Mabu

　　2014年，自稱是后未來主義者的斯托·博伊德（StoweBoyd）提出了一個發人深省的問題。他在皮尤研究中心(PewResearchCenter)的一份報告中問道：“2025年的核心問題將是：在一個不需要人類勞動，只需要少數人去引導‘機器人經濟’的世界里，人類還能做些什么？”答案可能在于那些通常沒有薪水的工作，比如往往由女性擔當的陪護工作。電腦和機器人或許比人類更擅長體力勞動、文書工作甚至是邏輯推理，但它們沒有感覺，也沒有情感。

　　不過，倒也不見得。在舊金山的一間地下辦公室，科里·基德（CoryKidd）博士正在研制一種機器人，它的唯一任務就是誘導主人養成良好的行為習慣。這種機器人名叫Mabu，如臺燈般大小，腹部有一塊觸摸屏。作為“個人健康伴侶”，它主要是為了幫助慢性病患者。Mabu擁有一雙大大的綠眼睛和淡黃色的皮膚，看起來就像是動畫片《頭腦特工隊》里掌管某種情感的小人。而情感恰恰是這款機器人的核心元素。

圖注：CataliaHealth創始人兼首席執行官科里·基德與機器人Mabu。

　　作為一名機器人，Mabu做的事情算不上驚天動地。它只是靜靜地坐在床頭柜上，每天醒來一兩次，陪主人說說話。對話內容由幾名行為心理學家和一位好萊塢編劇設計，而通過人工智能，Mabu可以適應不同主人的性格和興趣，其目的是讓“患者主動”遵守治療方案。Mabu有著女性的嗓音和外表，基德說，這是基于研究做出的選擇，因為人們通常認為，“女性更樂于助人，也更有愛心”。

　　Mabu在乎我們嗎？雖然它只是一個塑料制品，但當基德對它說自己心情不好時，它回答說：“你的壓力太大了。”然后垂下頭，一副為我難過的樣子。我們喜歡Mabu嗎？基德說，試用結束后，他從患者手中收回Mabu時，很多人都不愿意。“他們說，‘它就像是我的家人。’”它能提供人類可能無法有效提供的某種情感和心理支持。

　　設想一下，如果你的伴侶每天都問你吃藥了沒，你再想想，你們的這種關系能維持多久（正因為此，基德說，“我們不想取代任何人。但我認為，沒有人能扮演好健康伴侶的角色。”）但如果Mabu能比人做得更好，人類還能干什么？或許只剩下生養孩子了。諾埃爾·夏基認為這是絕不能讓機器人染指的領域。2008年，夏基在《科學》雜志上發表了《機器人的道德邊界》一文，他提醒人們注意，日本和韓國已在研發“育兒機器人”。

　　夏基一直在關注“保姆機器人”領域的動向，包括一些已經面市的機器人，比如日本電氣公司（NEC）的兒童看護機器人PaPeRo。“我們已經看到機器人在育兒方面存在過度使用的苗頭。”夏基說，“我們仔細研究了機器人長期照料兒童可能產生的后果，這類孩子或許會產生嚴重的情感障礙，這將使我們的社會大亂。”